L'ISS accueille son troisième touriste

Le vaisseau Soyouz TMA-7 transportant à son bord le milliardaire américain Greg Olsen, troisième "touriste de l'espace", et ses deux co-équipiers, le Russe Valeri Tokarev et l'Américain William McArthur, s'est arrimé lundi matin à la Station spatiale internationale (ISS). "L'arrimage a eu lieu à 09H26 heure de Moscou (05H26 GMT)", a annoncé Vera Medvedkova, porte-parole du centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup). Les astronautes ont ensuite ouvert les trappes e fin de matinée pour passer dans  l'ISS. Olsen passera une semaine à bord de l'ISS avant de regagner la Terre.

Greg Olsen et ses coéquipiers avaient décollé samedi du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. L'homme d'affaires américain rejoint ainsi à 59 ans les deux premiers "touristes" dans l'espace, l'Américain Dennis Tito en 2001, et le Sud-Africain Mark Shuttleworth en 2002. Pour cette virée dans l'espace, il a déboursé 20 millions de dollars pour s'offrir le siège droit (dépourvu de manettes de commandes) de la capsule Soyouz après avoir suivi 1.500 heures d'entraînement à la Cité des Etoiles, près de Moscou, et au cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan.

Il doit notamment prendre des clichés photographiques, réaliser trois expérimentations médicales pour l'Agence spatiale européenne (ESA) et une autre concernant les enfants durant sa mission. Il accompagne le commandant William MacArthur et l'ingénieur de bord Valeri Tokarev de la 12e mission ISS, qui doivent relayer à bord de la station spatiale le Russe Sergueï Krikalev et l'Américain John Phillips dans l'espace depuis le 17 avril. La 12e mission doit durer six mois et s'achever début avril.

Photo : Greg Olson, samedi, à bord du vaisseau Soyouz TMA-7