Succès spatial pour la Chine

Le lancement du vaisseau Shenzhou VI s'est réalisé mercredi matin avec succès. Shenzhou (Vaisseau divin) VI doit réaliser une mission de cinq jours dans l'espace, avec deux astronautes ("taïkonautes") à bord. Ce lancement survient presque deux ans jour pour jour après le succès du premier vol spatial habité chinois.

Quelques minutes après le décollage, les taïkonautes ont agité la main en direction d'une des caméras installées à bord, pour signaler que tout se passait normalement. "Je me sens bien", a déclaré Fei Junlong, une phrase qu'il a répétée à plusieurs reprises ensuite. Avant leur départ, ils ont été salués par le Premier ministre, présent sur la base de Jiuquan avec d'autres hauts responsables du Parti communiste, pour assister au départ du deuxième vol spatial habité chinois. "Vous allez une nouvelle fois démontrer que le peuple chinois a la volonté, la confiance et la capacité pour progresser sans cesse vers les sommets de la science", a déclaré le chef du gouvernement.

En envoyant dans l'espace le colonel Yang Liwei le 15 octobre 2003, la Chine était devenue le troisième pays à réaliser un tel vol, 42 ans après l'URSS et les Etats-Unis. Le lancement de Shenzhou VI confirme les ambitions chinoises dans sa conquête de l'espace.

L'objectif à moyen terme de la Chine est de disposer d'une station spatiale avec d'importantes retombées civiles et militaires, puis à l'horizon 2017, d'envoyer un véhicule d'exploration sur la Lune pour récupérer des échantillons lunaires.

photo : une maquette de la fusée Shenzhou (AFP)