"Gros" succès pour Ariane 5

Ariane 5, version porteur lourd, jouait gros cette nuit. Gros parce que le lanceur européen emportait en orbite sa plus grosse charge utile, 8 tonnes. Gros aussi, parce que sans être le premier lancement de cette fusée, il était néanmoins regardé par tous comme un ultime vol de qualification avec à la clé l'avenir économique pour le programme.

Mais à tension maximale, satisfaction maximale. Peu avant une heure du matin (heure de Paris), jeudi, lors du décollage, puis une demi-heure plus tard, lors du largage des deux satellites, la salle de contrôle Jupiter du centre spatial de Kourou en Guyane a été ébranlé par des salves d'applaudissements. D'autant plus que le troisième lancement d'Ariane 5 ECA "10 tonnes" avait été reporté à plusieurs reprises pour des raisons techniques.

Une politique spatiale européenne

Jacques Chirac a salué "ce nouveau succès (qui) est l'heureux aboutissement de tous les efforts réalisés par l'ensemble des pays européens, sous l'égide de l'ESA, pour garantir l'accès indépendant de l'Europe à l'espace". Pour le Président de la République, "c'est la confirmation que l'Europe est en capacité de développer une politique spatiale complète".

L'un des deux passagers d'Ariane, Spaceway 2, est un des plus gros satellites de télécommunications jamais lancé en orbite géostationnaire, avec un poids de 6,1 tonnes. Il doit assurer des services de télévision directe en haute définition aux Etats-Unis. L'autre, Telkom 2, de près de deux tonnes au décollage, doit améliorer assurer des services de téléphonie ainsi que la transmission d'images et de données pour l'Asie du Sud-est et le sous-continent indien.

D.S. d'après AFP

(Image Arianespace : jeudi matin à Kourou)