2005 plus longue d'une seconde

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Que les fêtards se réjouissent ! Cette année, le réveillon durera une seconde de plus que les précédents.  Il s'agit d'une mise à niveau du Temps Universel Coordonné (UTC), a annoncé mardi l'Observatoire de Paris.

L'ajout de cette seconde supplémentaire, dite "intercalaire", dans l'échelle de temps internationale UTC, permettra de supprimer le décalage entre le Temps Universel Coordonné, calculé grâce à 250 horloges atomiques dans le monde, et le temps des jours et des nuits déterminé par la rotation de la Terre sur elle-même.

Cette rotation de la Terre, explique l'Observatoire, "ralentit sur le long terme, à cause principalement des effets d'attraction luni-solaire" et des perturbations induites par "ses constituants internes (noyau, manteau) et externes (atmosphère, océans)". Lorsque le décalage entre ce temps et UTC atteint une seconde, on en ajoute une en fin d'année.

Cette manoeuvre aura lieu le 31 décembre 2005 juste avant minuit UTC, soit, en France, à 1h le 1er janvier 2006 puisque nous avons actuellement un décalage d'une heure par rapport à UTC, précise l'Observatoire de Paris dont le département Systèmes de référence temps-espace (Syrte) est chargé des mesures de la rotation de la Terre et de la métrologie du temps. Jusqu'en 1960, l'unité de seconde était définie comme la 86.400e partie d'un jour solaire moyen de l'année 1900. Aujourd'hui, précise encore l'Observatoire, elle se définit comme "9.192.631.770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133".

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