Feu vert pour la première greffe complète du visage

Lyon, 2 décembre – Cinq jours après son opération, la patiente greffée du visage "va bien", assurent les professeurs Devauchelle et Dubernard. Le premier a effectué au CHU d’Amiens l’implantation d’un greffon prélevé à Lille sur une donneuse décédée tandis que le suivi du traitement immunosuppresseur est assuré par le second à Lyon. Cette "première mondiale" suscite espoirs et polémique. DR © The Daily Telegraph

Des médecins britanniques ont obtenu du comité d'éthique Royal Free Hospital de Londres le droit de chercher des patients pouvant recevoir la première greffe d'un visage complet. Le projet de l'équipe de cet établissement doit encore être approuvé par le Collège royal des chirurgiens. Cette instance avait refusé une première demande en 2003, invoquant des raisons éthiques.

Le comité d'éthique de l'hôpital a donné son accord à l'équipe du chirurgien Peter Butler, qui va rechercher des patients ayant subi des brûlures à la face. Une Française de 38 ans a bénéficié en novembre en France de la première greffe partielle de la face (triangle nez-lèvres-menton). D'autres équipes, notamment en Chine et aux Etats-Unis, sont sur les rangs pour réaliser la première greffe complète de visage.

"Le principal problème, d'un point de vue psychologique, est de choisir le bon patient", expliquait le Dr Butler dans le Guardian vendredi. "Nous allons regarder comment (les candidats) supportent le fait d'avoir été défigurés, et comment ils ont supporté les opérations subies depuis. Il faut être robuste sur le plan psychologique pour supporter cela." La peau, la graisse et les vaisseaux sanguins prélevés sur un donneur sont ajustés sur la structure osseuse et musculaire de la face du greffé. En conséquence, les traits du nouveau visage seront hybrides entre ceux du donneur et du greffé. Selon le Dr Butler, des simulations informatiques ont montré que les familles des donneurs ne reconnaîtraient sans doute pas, en regardant les greffés, les traits de leurs proches décédés.

photo : la patiente française ayant reçu une greffe partielle du visage (The Daily Telegraph)