Un mammifère mystérieux découvert à Bornéo

Une espèce inconnue de mammifère carnivore a été repérée par des chercheurs du Fonds mondial pour la nature (WWF) dans les forêts denses de l'île de Bornéo. Ce quadrupède, d'une taille légèrement supérieure à celle d'un chat domestique, doté d'une fourrure couleur roux sombre, de petites oreilles et d'une longue queue touffue, a été surpris à deux reprises de nuit par un appareil photo à déclenchement automatique installé au cours de l'année 2003 (lire l'encadré ci-dessous), a précisé l'organisation.

Des photographies de l'animal ont été montrées à des habitants ayant une bonne connaissance de l'écosystème. Le WWF a également consulté des experts de la faune sauvage de Bornéo mais personne n'a pu identifier le mystérieux animal. La plupart des gens interrogés "sont convaincus" qu'il s'agit d'une "espèce de carnivore" inconnue jusqu'ici. "Nous serons complètement assurés qu'il s'agit d'une nouvelle espèce que lorsque nous l'aurons capturé dans une cage", a indiqué Stephan Wulffraat, un chercheur néerlandais du WWF employé dans le Kalimantan. Si cette découverte était confirmée, ce serait la première fois depuis plus d'un siècle qu'une nouvelle espèce de carnivore serait identifiée sur l'île, selon l'organisation.

Inquiétude

L'animal mystérieux dessiné d'après les clichés (Wahyu Gumelar, WWF)

L'animal a été repéré dans le parc national de Kayan Mentarang, situé dans les forêts montagneuses du Kalimantan, la partie indonésienne de Bornéo. "La découverte d'une espèce de mammifère dans le parc national de Kayan Mentarang suggère l'existence de nombreuses autres espèces inconnues. Au moins 361 nouvelles espèces ont été découvertes à Bornéo entre 1994 et 2004", souligne le WWF. "Si cela se révèle être vraiment une nouvelle espèce de mammifère, celle-ci pourrait devenir une fierté nationale, que toute la nation devrait travailler à préserver", a déclaré Banjar Laban, responsable des zones protégées au ministère indonésien des Forêts.

Le WWF exprime à cette occasion son inquiétude concernant le projet de création dans le Kalimantan d'une plantation de palmiers à huile, appelée à être la plus importante du monde. Ce projet financé par la Banque chinoise de développement devrait couvrir une superficie de 1,8 million d'hectares, soit la moitié du territoire des Pays-Bas. Son impact sur l'environnement pourrait être dévastateur, avertit le WWF. Au moins 2,8 millions d'hectares de forêt tropicale disparaissent chaque année en Indonésie du seul fait de la destruction illégale de surfaces boisées. Des spécialistes estiment que les étendues arborées auront disparu de Bornéo dans 20 ans.

L'an dernier des scientifiques de l'organisation américaine Nature Conservancy avaient annoncé avoir découvert plus d'une douzaine d'espèces jusque là non répertoriées de poissons, d'insectes, d'escargots et de plantes dans un réseau de grottes calcaires d'une zone perdue du Kalimantan. Parmi ces nouveaux animaux figuraient des cafards géants, des crabes nains ou des mille-pattes.

Des "pièges photographiques" dans la jungle

Le WWF a installé plusieurs appareils photo à déclenchement automatique dans la jungle indonésienne. Les dispositifs, d'un coût unitaire de 1.500 dollars, se composent d'une boîte métallique étanche, contenant une cellule infra-rouge et un appareil photo chargé d'un film argentique de 24 poses. Ils sont liés à un arbre près d'un point d'eau ou d'un sentier fréquenté. Tous les 15 à 20 jours, des équipes passent changer les pellicules et les batteries. A chaque photo correspondent une date, une heure et une localisation GPS. Des savants exploitent ensuite ces données. Cliquez ici pour découvrir quelques images d'un tigre qui s'en prend à l'appareil "éblouissant" avant de lui signifier son mépris...

photo : Stephan Wulfraat, WWF