Le H5N1 détecté en Turquie dans une forme apparemment mutée

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Les travaux des chercheurs du laboratoire de Mill Hill, au nord de Londres, ont porté sur les deux premiers cas mortels de virus H5N1 détectés en Turquie. Selon les chercheurs, le virus de l'un des patients décédés "présente des mutations au niveau de son mode de fixation sur les récepteurs et une de ces mutations a été précédemment observée sur des virus isolés lors d'une petite épidémie à Hong Kong en 2003 et lors de l'épidémie de 2005 au Vietnam". "Il s'agit d'une très petite mutation, mais nous ne pouvons pas dire exactement ce que cela signifie", a expliqué la porte-parole de l'Organisation mondiale de la Santé, Maria Cheng.

"Nous n'avons aucune information suggérant que ce virus est plus pathogène ou plus dangereux que les autres virus", a-t-elle insisté  auprès de l'AFP. "Les virus de Hong Kong en 2003 se fixaient plus volontiers sur les récepteurs des cellules humaines que sur les récepteurs des cellules des oiseaux. Les chercheurs de Mill Hill pensent que le virus turc va présenter les mêmes caractéristiques", précise le communiqué publié jeudi par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et par le professeur John Shekel, directeur du Conseil de recherche médical britannique basé à Mill Hill.

Le Tamiflu reste efficace

Selon ce communiqué, les deux virus turcs analysés "sont très similaires aux virus H5N1 de la grippe aviaire repérés sur des oiseaux en Turquie et sont aussi très proches des virus repérés lors de la large épidémie qui a touché des oiseaux migrateurs dans la réserve naturelle du lac Qinghai en Chine, à la fin avril 2005".

Selon les analyses du laboratoire de Mill Hill, les virus turcs analysés sont sensibles aux deux classes de médicaments antiviraux, dont l'oseltamivir et l'amantadine. L'oseltamivir (ou Tamiflu produit par le laboratoire Roche) reste le médicament conseillé en priorité par l'OMS, a précisé le communiqué publié jeudi.

La grande crainte actuelle des experts de santé est que le virus H5N1 de la grippe aviaire mute et évolue vers une forme propice à la contagion entre êtres humains. Un troisième décès d au H5N1 a été confirmé jeudi en Turquie, sur 18 personnes touchées au total. La Turquie est le seul pays hors d'Extrême-Orient à déplorer des victimes humaines du H5N1. Au total, depuis l'apparition de ce virus en 2003 en Asie, 80 personnes ont péri de la forme humaine de la grippe aviaire.