Londres : la fin du feuilleton de la baleine

Malgré tous les efforts pour la sauver, la baleine n'a pas survécu. Le porte-parole des secours a précisé que le jeune cétacé était probablement mort de "multiples problèmes". Une triste issue pour cette histoire qui a passionné les Britanniques pendant 24 heures.

"Elle a été prise de convulsions et elle est morte". Bouleversé, Tom Woodley, porte-parole des opérations de secours, a annoncé la nouvelle samedi en fin d'après-midi. La baleine qui s'était égarée dans la Tamise vendredi matin n'a pas survécu à ces quelques heures dans le fleuve qui traverse la capitale britannique.

Tout avait pourtant été mis en œuvre pour la sauver. Dans l'après-midi, l'équipe des sauveteurs, usant de précautions infinies, était parvenue à hisser le mammifère marin sur une barge, qui s'était ensuite dirigée à vive allure vers l'estuaire de la Tamise, situé à une dizaine de kilomètres en aval de la capitale britannique. Ils espéraient pouvoir ensuite la relâcher en pleine mer.

Première fois depuis 1913

Son transfert sur la barge, à l'aide d'une grue, avait été salué par les cris de joie et les applaudissements de milliers de curieux massés à proximité du pont de Battersea, à l'ouest du centre de Londres. C'était la première fois qu'une baleine était aperçue à Londres depuis le début des observations scientifiques en 1913.

Les sauveteurs avaient annoncé que la décision de relâcher le cétacé à la mer ou de l'euthanasier s'il était trop faible dépendrait du résultat de prélèvements sanguins pratiqués à la mi-journée. "C'est l'analyse de l'échantillon de sang qui est la plus cruciale", avait indiqué sur la BBC le vétérinaire David Taylor, soulignant également le risque que la baleine ait subi un écrasement de la cage thoracique ou ait ingéré des corps étrangers.

Une espèce protégée

Le mammifère marin, long de 5 à 6 mètres et pesant plusieurs tonnes, avait été déplacé par les sauveteurs au moyen d'une grue et de larges sangles. "L'opération s'est déroulée à la perfection, les bénévoles ont fait une travail absolument magnifique", avait souligné Tony Woodley, porte-parole de l'organisme spécialisé British Divers Marine Life Rescue Group (BDMLR). L'animal s'était échoué en fin de matinée sur une grève au centre du cours du fleuve.

Durant son transfert vers la mer, une quinzaine de sauveteurs hydrataient en permanence le corps du cétacé avec des seaux d'eau et une couverture enduite d'un gel spécial. L'animal, repéré pour la première fois vendredi matin à Londres, appartenait à l'espèce protégée des baleines à bec communes, dont l'habitat naturel est l'Atlantique Nord. Les experts interrogés n'ont pu trouver d'explication à sa présence inédite de l'animal dans la Tamise. Toute la journée, les péripéties du sauvetage ont draîné des badauds qui saluaient de leurs vivats l'apparition d'un jet d'eau ou d'un bout de nageoire. La plupart des quotidiens britanniques lui avaient déjà donné un nom : Willy  pour le Daily Mail, Wally pour le Sun, Billy pour le Times qui l'a également  surnommé le prince de Whales (whale voulant dire baleine en anglais), un jeu de mot avec le titre du prince Charles (prince of Wales en anglais).

A la différence des baleines, les dauphins, les phoques et les marsouins sont une vision relativement fréquente dans la Tamise, en particulier près de l'estuaire, mais également dans le centre de Londres.

(L'estuaire de la Tamise, samedi soir/DR)