Une combinaison spatiale recyclée en satellite

C'est un satellite hors du commun qui a été mis en orbite vendredi, depuis la Station spatiale internationale (ISS). Il s'agit d'une combinaison spatiale vide. Le projet, baptisé "SuitSat", n'a pourtant rien de farfelu.

L'idée a été lancée par "des partenaires russes du programme ISS", explique Frank Bauer, du Centre de vol spatial Goddard (Nasa). "Nous avons équipé une combinaison spatiale russe Orlan avec trois batteries, un émetteur radio et des capteurs internes pour mesurer la température [à l'intérieur de la combinaison, NDLR] et l'énergie dans les batteries", explique-t-il. Les informations seront transmises au sol aussi longtemps que ce satellite bien particulier tournera autour de la Terre.

Le "thermostat" de la combinaison ne sera pas allumé, contrairement à ce qui est pratiqué lorsque un astronaute se trouve à l'intérieur. L'équipement sera ainsi exposé aux rayons solaires. Les techniciens qui recevront les données espèrent ainsi en savoir davantage sur la résistance de la combinaison à une éventuelle surchauffe, sur la qualité des transmissions qu'elle émet et sur la durée de vie de ses batteries. Autant d'informations précieuses pour la conception des combinaisons spatiales du futur.

A votre ordinateur !

Le SuitSat émet un message contenant des mots en anglais, français, japonais, russe, espagnol et allemand qui peut être capté depuis la Terre. Des dessins, réalisés par des écoliers du monde entier, seront également envoyés par le système de transmission d'images à balayage lent. Pour capter sons et images, il suffit d'une bonne antenne et d'un récepteur radio pointé sur 145.990 MHz FM depuis vendredi minuit et demie, heure française, indique à tf1.fr Christophe Candebat, un des responsables français d'Ariss, un programme international permettant à des radios amateurs d'échanger régulièrement avec les astronautes à bord de l'ISS.

"Le signal qui arrivera sur haut-parleur devra être transmis vers la carte son de votre ordinateur", explique-t-il. "A l'aide d'un programme téléchargeable gratuitement sur Internet, comme Chromatix ou MMSSTV, les images seront décodées au fur et à mesure", poursuit-il. Sur la nature des images et des messages, en revanche, silence radio ! Christophe Candebat refuse de déflorer la surprise. Tout juste lâche-t-il du bout des lèvres que le message en français sera prononcé avec un accent québécois. Tabernacle !

Photo : le SuitSat (DR)