Découverte d'une grotte préhistorique en Charente

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Des peintures datant de l'époque Cro-magnon, ont été découvertes dans une grotte de Charente, a indiqué samedi à l'AFP le président du conseil général de Charente Michel Boutant. "Sur les photographies, j'ai vu une main et un visage. Cette découverte est qualifiée d'exceptionnelle", a-t-il ajouté, confirmant une information parue dans la presse locale. La découverte date de novembre mais n'a été révélée que vendredi lors des débats budgétaires au conseil général. 

La salle "est et restera inaccessible à la visite du public", a indiqué le ministère de la Culture et de la Communication samedi. "L'analyse et la conservation de ce type de découverte sont organisées par la loi. Celle-ci prévoit que les gravures appartiennent à l'Etat, l'inventeur devant être associé à l'exploitation de la découverte, le propriétaire du sol n'ayant pas de droit particulier, hormis celui concerné par l'accès du site souterrain", note le ministère. Selon le ministère, "pour intéressantes qu'elles soient, ces découvertes s'inscrivent dans la lignée des grottes connues" et "ne présentent pas pour autant le caractère spectaculaire" de celles de la grotte Chauvet.

"Un trou connu depuis longtemps"

André Debenath, professeur émérite de préhistoire, qui a enseigné à l'université de Perpignan, spécialisé dans le bassin de la Charente et le littoral atlantique marocain, a confirmé qu'il s'agit bien d'une "grotte ornée" datant de l'époque Cro-magnon. Au regard de la faune préhistorique et des animaux fossilisés retrouvés dans la grotte, on peut estimer la date du site à la période aurignacienne (30 à 35.000 ans) ou la période magdalénienne (15.000 ans), selon lui. Des expertises menées par la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) du Poitou-Charentes doivent être menées prochainement.

"La découverte est surtout exceptionnelle pour la Charente qui a très peu d'art préhistorique", a ajouté M. Debenath. La grotte située à Vilhonneur à l'est d'Angoulême, sur un terrain privé, a été découverte en novembre par des spéléologues. "C'est un trou qui était connu depuis longtemps, autrefois les gens allaient y mettre les bêtes crevées. Les spéléologues travaillaient dessus depuis deux ans", a précisé le maire de la localité Henri de Marcellus. Composé de deux salles dont une de quarante mètres de long sur seize mètres de large, et d'accès difficile, le site est aujourd'hui fermé.

Photo : peinture rupestre de la grotte de Chauvet en Ardèche.