Grippe aviaire : le cap des 100 morts franchi

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Des analyses réalisées avec la participation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont indiqué que la grippe aviaire était à l'origine du décès de trois personnes en Azerbaïdjan au cours des dernières semaines, selon le ministère azerbaïdjanais de la Santé. Ces décès portent le bilan de la maladie à 101 morts, mais l'OMS n'a cependant pas directement confirmé ces nouvelles morts et l'agence en reste à un bilan de 98 décès officiels.

Plus de 35 pays ont rapporté des foyers du virus H5N1 parmi des oiseaux et l'Azerbaïdjan serait le huitième pays à enregistrer des décès humains. "Chaque nouvelle infection humaine est un sujet de préoccupation et la menace d'une pandémie de grippe aviaire grandit chaque mois", a averti Peter Cordingley, porte-parole de l'OMS pour l'Asie-Pacifique. Toutefois, si les chances que le virus H5N1 mute et se transmette entre humains s'accroissent, les scientifiques estiment qu'il y a eu peu d'évolutions depuis 2003. "Le virus a muté -- c'est son essence même mais il n'y a aucune preuve qu'il ait muté en une forme capable de déclencher une pandémie", tempère le porte-parole.

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"Un pas important mais symbolique"

"Nous ne sommes pas plus plus proches d'une pandémie au centième décès que nous l'étions au premier", renchérit Frederick Leung, le doyen des sciences de l'Université de microbiologie de Hong Kong qui avait joué un rôle clef dans la découverte du virus. "C'est un pas important mais symbolique et le chiffre de 100 décès depuis la découverte du virus il y a huit ans est statistiquement négligeable", dit-il. Le virus a été identifié à Hong Kong où il a pour la première fois muté en une forme mortelle pour l'homme en 1997, provoquant six décès. L'OMS a indiqué lundi avoir dénombré 177 cas humains de grippe aviaire depuis le début de l'épidémie en 2003. L'Organisation a remis à jour ses chiffres après avoir reçu confirmation officielle que le virus H5N1 avait fait deux nouvelles victimes en Indonésie.

Le pays le plus touché reste le Vietnam, où le H5N1 a tué en premier à la fin de 2003, contaminant 93 malades, dont 42 sont décédés, selon le décompte de l'OMS, qui répertorie uniquement les cas confirmés par les laboratoires qu'elle a homologués. L'Indonésie déplore 29 cas dont 22 mortels, la Thaïlande 22 cas dont 14 mortels, et la Chine 15 cas dont 10 mortels. Douze personnes ont été infectées en Turquie, dont 4 sont décédées. Deux personnes contaminées sont mortes en Irak et quatre au Cambodge. Frederick Leung a affirmé : "Pour devenir pandémique, le virus doit franchir plusieurs barrières, et d'après ce qu'on a trouvé, nous n'en sommes pas encore proches".

Par Mark McCORD (AFP)

Photo d'ouverture : simulation d'une prise en charge d'un malade suspect dans un avion en provenance d'Asie, menée à Lyon en février dernier (LCI)