Lancement réussi pour Ariane 5

Lancement réussi pour le premier tir de l'année d'Ariane 5. La fusée a décollé samedi soir dans sa configuration ECA dite "10 tonnes", version lourde du lanceur européen. Trois précédentes programmations pour ce lancement avaient été annulées depuis fin février pour des raisons techniques. La fusée, dont c'était le 26ème tir, a emporté le satellite de communications militaires Spainsat, pour l'opérateur espagnol Hisdesat, et le satellite de diffusion de radio et télévision Hot Bird 7A, pour l'opérateur européen Eutelsat.

Programme de communications militaires

Spainsat, doit "tripler la capacité des services de communications gouvernementales sécurisées" de l'Espagne, selon l'opérateur. Ce programme de communications militaires, entamé en février 2005, doit se poursuivre jusqu'en 2020. Spainsat couvrira les deux tiers de la superficie terrestre, de Denver à Singapour, et servira au ministère de la Défense et aux ambassades d'Espagne, ainsi qu'aux gouvernements des pays "alliés et amis", selon Hisdesat.

850 chaînes de télévision...

Hot Bird 7A, d'une masse au décollage d'environ 4,1 tonnes, doit quant à lui compléter, renouveler et assurer la redondance d'un groupe de satellites. Eutelsat diffuse depuis cette position orbitale plus de 850 chaînes de télévision et 550 stations de radio vers 113 millions de foyers d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. 

"Un encouragement pour la France"

Arianespace prévoit cinq à six lancements en 2006 depuis le centre spatial de Kourou, pour mettre sur orbite une dizaine de satellites. Le Premier ministre, Dominique de Villepin, s'est "réjouit" du succès du tir d'Ariane 5. "Il constitue un encouragement pour la France à poursuivre ses efforts dans ce secteur d'innovation et de haute technologie", a-t-il déclaré. Par ailleurs, le Premier ministre a tenu à "féliciter l'ensemble des personnels qui ont permis ce succès".

Image: Lancement d'Ariane 5 samedi soir. DR.