H5N1 : "le risque de mutation est très faible"

Dire que le virus H5N1 de la grippe aviaire va forcément muter et déclencher une pandémie est  "totalement trompeur", estime dimanche le principal  conseiller scientifique du gouvernement britannique, David King. "Il s'agit d'une probabilité très basse et je ne crois pas que ce soit inévitable", assure l'expert sur la chaîne de télévision privée anglaise ITV. 

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"Nous avons en fait un virus apparu parmi les oiseaux en 1996, et en Asie notamment, il y a eu de nombreux contacts entre humains et oiseaux victimes du  virus", a expliqué M. King. "Mais nous n'avons toujours pas vu de développement d'un virus humain à partir de cela", a-t-il ajouté, soulignant que seule une grosse centaine de personnes sont mortes du virus H5N1 dans le monde depuis 2003.

Le virus H5N1 a pour la première fois provoqué mort d'homme à Hong Kong en 1997 (6 décès), avant de redémarrer à nouveau en février 2003, au Vietnam. Depuis 2003, le virus s'est étendu à d'autres pays d'Asie et est désormais arrivé en Europe, chez les oiseaux et les chats.

D'après AFP