Hospitalisation en France d'un Belge "très sévèrement" irradié

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Un employé de la société belge Sterigenics, à Fleurus (Belgique), est hospitalisé en France après avoir été exposé à un isotope de cobalt 60. Le malade a absorbé une dose moyenne de radionucléides de 4,2 grays, soit une "irradiation très sévère", et souffre d'une raréfaction de la moelle osseuse (aplasie médullaire), a annoncé mercredi le Pr Patrick Gourmelon, directeur de l'Institut de radioprotection de l'homme à l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN).

Le risque de cancer dû à une irradiation commence à moins de 1 gray, et à partir de cette dose, les organes commencent à être atteints dans leur fonctionnement. Le patient, traité à l'hôpital militaire Percy à Clamart (Hauts-de-Seine), a été irradié par des rayons gammas le 11 mars dans son entreprise, spécialisée dans la stérilisation et l'ionisation de matériel médical. Il aurait ressenti les premiers symptômes — des malaises — trois semaines plus tard et les signes d'une irradiation ont été détectés à la suite d'un examen sanguin spécifique, réalisé par l'IRSN.

Trois stratégies

Le Pr Gourmelon a par ailleurs précisé qu'une équipe de physiciens de l'IRSN avait reconstitué l'accident sur place, en Belgique, à l'aide d'un mannequin "truffé de dosimètres". Cette opération a permis de dresser une "cartographie" physique de la répartition de la dose sur le sujet, selon les parties du corps. La détermination de la dose, a encore indiqué le spécialiste, permet désormais "d'établir une stratégie thérapeutique" adaptée. Le malade a reçu une irradiation globale, c'est-à-dire de tout son organisme, et c'est l'organe le plus radiosensible, la moelle osseuse, qui a été atteinte. Dans le cas de ce patient, a encore précisé le Pr Gourmelon, trois stratégies sont possibles : un traitement palliatif à l'aide de transfusions, une stimulation de la moelle avec des facteurs de croissance, ou en dernier recours une greffe, "très complexe" avec des succès "douteux".

Un ouvrier chilien accidentellement brûlé à la main par irradiation — donc localement et non globalement comme le patient belge — a récemment été traité dans ce même établissement grâce à une greffe de cellules souches extraites de sa propre moelle osseuse.