Un séisme à San Francisco ferait autant de morts qu'en 1906

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Un grand tremblement de terre comme celui qui a dévasté San Francisco il y a un siècle serait aussi meurtrier et causerait plus de 150 milliards de dollars de dégâts, s'il se reproduisait aujourd'hui.

Selon un rapport de spécialistes, intitulé "Quand le ‘big one' frappera à nouveau", les vies de la quasi-totalité des dix millions d'habitants de la région seraient bouleversées. Le bilan humain serait situé entre 800 et 3.400 morts, selon que le séisme frappera pendant la nuit, quand la population est chez elle, ou pendant la journée, quand elle est au travail ou dans les commerces, selon l'étude publiée lundi. Les historiens estiment que le séisme de 1906 aurait fait 3.000 morts. Plus de 90.000 bâtiments seraient endommagés et de 160.000 à 250.000 maisons deviendraient inhabitables.

La majorité des morts interviendrait dans l'effondrement des immeubles dont les structures n'ont pas été modifiées pour résister aux tremblements de terre. Mais les feux qui éclateraient, notamment en raison des ruptures des conduites de gaz, pourraient détruire de 5 à 15% des bâtiments du nord de la Californie et causer de nombreux décès. "Le coût total d'une réédition du tremblement de terre de 1906 dépasserait probablement les 150 milliards de dollars", ajoute l'étude.

Les gouvernements et les propriétaires immobiliers devraient investir dans des constructions consolidées et s'assurer que les ressources nécessaires sont en place pour réagir en cas de catastrophe et reconstruire, conclut le rapport. Cette étude, commandée par plusieurs organismes de sismologie, de géologie et de secours d'urgences, a été rendue publique alors que les représentants de la ville et de l'Etat doivent commémorer ce mardi le centenaire du grand séisme, de magnitude 7,8 sur l'échelle ouverte de Richter, qui a frappé San Francisco peu après 5h du matin le 18 avril 1906.