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Daniel Radcliffe dans Harry Potter et la coupe de feu

La cape d'invisibilité d'Harry Potter, le personnage du roman de J. K. Rowling, n'a rien de sorcier. Selon une étude publiée dans la revue Sciences, fabriquer un tel bouclier est possible. L'auteur de la recherche,  David Smith, professeur d'ingénierie électrique et informatique à l'Université Duke, affirme que la théorie est simple : "la lumière et les ondes électromagnétiques sont guidées par certains matériaux dont les propriétés leur font contourner l'objet, telle l'eau d'une rivière coulant autour d'une roche".

La clé de cette technologie, c'est la fabrication de "méta matériaux", qui n'existent pas à l'état naturel, capables d'agir sur toutes les propriétés électromagnétiques et lumineuses, de sorte que toute onde entrant en contact avec ce bouclier ne réfléchisse pas les rayons lumineux. Problème : "Nous sommes encore limités par nos capacités actuelles en ingénierie" pour produire les "méta matériaux", nuance John Pendry, professeur à l'Imperial College à Londres, co-auteur de cette étude. Neammoins, le physicien ajoute qu'il ne s'agit pas là de thèses relevant de la science fiction : "la théorie scientifique existe bien".

Première version dans deux ans

Si la cape d'invisibilité n'existe pas encore, les premières versions capables de contourner les micro-ondes et d'autres radiations électromagnétiques pourraient être opérationnelles dans moins de deux ans, affirme John Pendry. Mais le physicien prévient que cette première cape d'invisibilité "ressemblera davantage à un bouclier épais" qu'au tissu léger dont s'enveloppe Harry Potter pour disparaître.

La course à l'invisibilité, dont les applications militaires et civiles sont nombreuses, a déjà conduit un inventeur russe, Oleg Gadomsky, à déposer un brevet pour protéger une invention. Il affirme avoir mis au point une méthode de conversion des radiations optiques permettant de faire disparaître les vêtements ou tout autre objet. Mais son procédé est limité à des objets statiques car tout mouvement modifie les fréquences de radiations et compromet l'invisibilité.

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