"L'homoparentalité très bien acceptée" chez les cigognes néerlandaises

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Les responsables du zoo d'Overloon, dans l'Est des Pays-Bas, ont constaté "avec surprise" que trois des couples de cigognes qui couvent des oeufs, dont certains ont donné naissance à des oisillons, étaient homosexuels. Ce sont les anneaux d'identification des volatiles qui ont permis de confirmer cette découverte.

"Les trois nouveaux-nés sont entre de bonnes mains", a précisé lundi Esther Jansen, une porte-parole du zoo. "Le (premier) couple homosexuel mâle et le couple de lesbiennes s'occupent aussi bien des petits que les couples hétérosexuels". Le troisième couple homosexuel mâle couve toujours deux oeufs.

La direction du zoo suppose que les deux couples de cigognes homosexuels ont chassé une cigogne pour prendre possession de ses oeufs. Quant à la mère lesbienne, "il a bien fallu qu'elle soit fécondée par un mâle à un moment donné", a déclaré Esther Jansen. "L'homoparentalité a été très bien acceptée par les autres membres de la colonie. Tout le monde se porte à merveille", a-t-elle assuré.

Un sujet polémique

Ces comportements sont "moins étonnants en captivité qu'à l'état sauvage", a indiqué à LCI.fr Sylvie Challet, chercheuse au CNRS et spécialiste des cigognes. Sur la trentaine de couples de cigognes qu'elle étudie en Alsace, elle n'a jamais observé un tel phénomène. "Il est très difficile d'interpréter les comportements des animaux en captivité", prévient-elle, avant de préciser que, chez les cigognes, le mâle couve.

L'homosexualité n'est pas rare dans le monde animalier, mais les couples se contentent le plus souvent de manifestations de tendresse et de simulations de l'acte sexuel. Le biologiste américain Bruce Bagemihl, qui n'a jamais caché son homosexualité, a étudié cette question pendant neuf ans. En 1999, dans un livre intitulé Biological Exuberance : Animal Homosexuality and Natural Diversity (Exubérance biologique : homosexualité animale et diversité naturelle), il affirme que les comportements homosexuels ont été identifiés dans près de 450 espèces. Une thèse qui a suscité la controverse au sein de la communauté scientifique.

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