Séisme et éruptions volcaniques "très rarement liés"

Par Par Matthieu DURAND avec AFP, le 29 mai 2006 à 18h20 , mis à jour le 23 juin 2006 à 11h30

Après le séisme de samedi, l'île de Java connaît un regain d'activité volcanique. Les deux phénomènes sont liés, selon certains experts. Le volcanologue français Jacques-Marie Bardintzeff apporte un avis beaucoup plus nuancé.

Un épais nuage de fumée blanche recouvre le volcan...

Le volcan indonésien Merapi, situé à environ 70 kilomètres de l'épicentre du séisme qui a frappé samedi l'île de Java, montrait lundi des signes d'activité croissante. Ces dernières semaines, le volcan, qui culmine à plus de 2.900 mètres, a connu une activité inquiétante marquée par des coulées de laves et des nuées ardentes. Des dizaines de milliers d'habitants ont dû ainsi être évacués.

Lundi matin, le Merapi a expulsé 78 nuées ardentes, des masses nuageuses composées de gaz brûlants très destructrices, a indiqué Tri Yani, de l'agence de volcanologie de la grande ville de Yogyakarta. Ces coulées pouvant dépasser 500 degrés Celsius ont dévalé le volcan sur une distance de 2,5 kilomètres, a-t-elle précisé. Certains experts avancent même que le séisme meurtrier de samedi et l'éruption du volcan Merapi sont deux phénomènes étroitement liés.

"Aucun exemple connu"

Ces deux phénomènes sont " très rarement liés", affirme au contraire le volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff (1) interrogé par LCI.fr. "On observe exceptionnellement en un même lieu et en même temps un séisme important et une éruption volcanique, poursuit-il. Je n'ai d'ailleurs aucun exemple connu qui me vient à l'esprit." Quant à l'Indonésie, elle est située sur une zone de subduction, où une plaque tectonique s'enfonce sous une autre. Un processus qui est à l'origine de tremblements de terres et d'éruptions. "Je ne pense pas que l'activité du Merapi ait provoqué le séisme de samedi mais il n'est pas impossible que ce mouvement sismique aggrave l'éruption du volcan", souligne le scientifique français.

Selon une spécialiste indonésienne, le tremblement de terre de samedi dernier pourrait avoir eu comme conséquence d'augmenter la masse de magma qui gonfle actuellement dans le volcan, dans l'hypothèse où des roches volcaniques ébranlées par la secousse seraient tombées dans le cratère. La chute des roches n'aura pas d'impact important, estime Jacques-Marie Bardintzeff. En revanche, selon lui, "les failles qui bougent pourraient favoriser la montée du magma". Ce qui se passe actuellement à Java, avance le volcanologue, constitue "peut-être un cas d'école" qui mériterait d'être étudié.

Lac de lave aux Comores

Sur l'île de la Grande Comore, un lac de lave s'est formé dans le cratère du volcan Karthala qui a fait éruption dimanche et dont l'activité se poursuivait lundi. "C'est une éruption de type magmatique plutôt calme", a précisé Hamidou Nassor, le responsable d'une mission scientifique. "Le Karthala est un volcan actif, lavique — l'opposé exact du Merapi, qui est un volcan explosif", commente Jacques-Marie Bardintzeff. La dernière éruption du Karthala remonte à la fin 2005, où le volcan avait dégagé des nuages de cendres qui avaient privé d'eau potable environ 250.000 habitants.

(1) Jacques-Marie Bardintzeff est professeur d'université à l'université de Paris Sud Orsay et à l'IUFM de Versailles. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la volcanologie dont un petit guide très bien fait intitulé L'ABCdaire des volcans, aux éditions Flammarion.

photo : le Merapi, le 16 mai dernier (LCI)

Par Par Matthieu DURAND avec AFP le 29 mai 2006 à 18:20

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5 Commentaires

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Pir, le 31/05/2006 à 18h10
Il est peut-être vrai que ces phénomènes sont très rarement liés, mais dans ce cas où le volcan et le tremblement de terre sont à quelque kilomètres, comment ne pas voit une relation, surtout que quelques minutes après le tremblement de terre, le volcan a fortement réagit. Ce qui est difficile de dire, c'est si l'activité du volcan a provoqué le tremblement ou si le mouvement des plaques est la cause de cette activité.
Jonathan, le 30/05/2006 à 22h14
C'est peut être le début de la super éruption, une éruption cataclysmique qui réveillerait tous les autres volcans. Normalement, ça se déroule toutes les 65 millions d'années et on est dans le crédo selon les scientifiques.
Euzenot-furiga, le 30/05/2006 à 15h57
Pas d'exemple connu ne signifie pas que cela n'existe pas, cela signifie que jusqu'à présent on n'y a pas pensé. Les volcan sont situés sur des lignes de fractures, ces lignes se confondent avec celles des plaques donc il se peut trés bien qu'il y ai un lien de causalité entre les deux évènements. Plutôt dans le sens tremblement puis éruption et non l'inverse. Que l'éruption se soit produite "avant" n'est pas significatif la plaque commence à bouger AVANT le tremblement, donc affaire à suivre ....
Grace, le 30/05/2006 à 12h41
Pour avoir vécu près de 9 ans au Japon, je pourrais vous citer l' éruption du volcan de l' ile de Miyake ( Miyakejima ), qui s' est produite en Juin 2000, à la suite d ' un puissant tremblement de terre et qui forca l' évacuation de tous les habitants de l' ile.
Laeti, le 30/05/2006 à 10h12
Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas d'exemple connu a ce jour que cela ne peut pas arriver il y a toujours une première fois...il le sait bien.