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© DRUn homme peut faire des enfants jusqu'à un âge avancé de sa vie sans conséquences pour l'enfant alors que ce n'est pas le cas pour une femme dans la même situation. C'est du moins ce qu'on entend régulièrement, notamment lors de l'annonce d'une grossesse chez une personne âgée. Des chercheurs américains balaient avec force cette idée reçue. Selon leurs travaux, publiés lundi dans les Annales de l'Académie américaine des sciences (PNAS), la qualité génétique du sperme se détériore avec l'âge. "Cette recherche montre que les hommes attendant d'être plus âgés pour devenir père, non seulement risquent d'éprouver des difficultés pour concevoir, mais augmentent aussi le danger d'avoir des enfants avec des problèmes génétiques", notamment ceux responsables du nanisme, explique Andrew Wyrobek, un scientifique du Lawrence Livermore National Laboratory, co-auteur de ces travaux.
"Horloge biologique"
"Nous savons que les femmes ont une horloge biologique avec le risque accru avec l'âge d'avoir des enfants trisomiques et de faire des fausses couches avant de connaître une fin brutale de leur cycle de fertilité avec la périménopause", souligne Brenda Eskenazi de l'université de Berkeley, une des autres co-auteurs de l'étude. "Nos recherches tendent à indiquer que les hommes ont aussi une horloge biologique, différente toutefois de celle des femmes, alors qu'ils paraissent subir un changement graduel de leur fertilité", ajoute-t-elle.
Comprendre les effets du vieillissement du père sur la reproduction devient de plus en plus important alors que de plus en plus d'hommes conçoivent à des âges plus avancés. Depuis 1980, il y a eu une augmentation d'environ 40% dans la tranche des hommes de 35-49 ans ayant des enfants ainsi qu'une baisse de 20% des pères de moins de 30 ans, selon les chercheurs américains. En outre, la médecine montre que plus un homme est âgé, plus il a besoin de temps pour concevoir avec succès, même si la femme est très jeune.
photo : archives
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