Santé : de quoi meurent les touristes et expats français

Un séjour à l'étranger : à quelques semaines des grands départs en vacances, des images de cartes postales viennent forcément à l'esprit. Et pourtant, ces voyages peuvent parfois prendre une tournure dramatique. Une équipe de l'Institut de veille sanitaire (INVS) s'est justement intéressée aux décès de Français lors d'un séjour court (moins de six mois) à l'étranger ou d'une expatriation (plus de six mois).

Selon des données du ministère des Affaires étrangères et de l'Etat civil, plus de 5000 Français sont décédés à l'étranger en 2002 ainsi qu'en 2003. Pour info, 533.000 décès sont enregistrés chaque année en France. A l'étranger, les morts de personnes âgées sont moins nombreuses tandis que la proportion de jeunes enfants est "relativement importante" (3 à 4%), notent les chercheurs dans leur étude publiée dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l'INVS.

Une majorité des décès est survenue en Europe, principale destination des touristes et des expatriés. Il existe toutefois "des variations importantes d'une année à l'autre pour une même zone géographique, sans relation avec un contexte ou un événement particulier". Ainsi, les chercheurs se bornent à relever sans expliquer qu'entre 2002 et 2003, le nombre de Français morts en Afrique subsaharienne est grimpé de 502 à 1974 et qu'en Amérique du Nord, il s'est au contraire réduit de 435 à 22.

Adapter la prévention

Près de la moitié de ces décès est due à des accidents, notamment de transports (28% du total des décès). Les chercheurs notent également "un nombre important de décès par noyades" (6,5% du total). Parmi les autres traumatismes, suicides et homicides, sont à l'origine de plus de 3% des décès. Trois Français sur dix sont également décédés à la suite d'une pathologie cardiovasculaire.

"Les maladies infectieuses représentent seulement 1,4% des décès à l'étranger, le paludisme étant la seule pathologie tropicale notable", souligne l'étude. Un chiffre en baisse qui doit beaucoup aux vaccinations, aux mesures de prophylaxie médicamenteuse (paludisme) et aux règles d'hygiène, relève Eric Caunes, président de la Société de médecine des voyages (Université Pierre et Marie Curie, Paris).

Si à ce jour, la place occupée par les maladies ni infectieuses ni accidentelles reste encore secondaire, les médecins doivent y porter davantage d'attention et "adapter leur discours préventif", prévient-il, évoquant notamment "le comportement solaire inadapté" d'environ sept voyageurs sur dix. Car, pointe-t-il, "les coups de soleil d'aujourd'hui font le lit futur d'un vieillissement cutané prématuré et de son corollaire, les cancers de la peau".

• "Chaque année, plus de deux Français adultes sur dix effectuent au moins un voyage à l'étranger"
• "2 à 3% des Français sont expatriés"
• "8 millions de Français métropolitains séjournent chaque année en zone tropicale"

photo : archives