Derniers préparatifs avant le lancement

Discovery sur son pas de tir © DR

Derniers préparatifs en vue d'une troisième tentative de lancement de la navette spatiale Discovery. La Nasa a entamé mardi le remplissage du réservoir externe. L'agence spatiale avait dû reporter à deux reprises un lancement de la navette, samedi et dimanche, en raison de risques d'orage dans les environs immédiats du Centre Kennedy.

Le remplissage du réservoir dure environ trois heures. De couleur orange aussi haut que la Statue de la Liberté avec 46,9 mètres de hauteur pour un diamètre de 8,4 mètres, sur lequel sont attachées la navette et les deux fusées d'appoint à poudre, ce réservoir contient près de deux millions de litres de comburant (corps qui en se combinant avec un autre corps opère la combustion de ce dernier) constitué pour la plus grande partie d'hydrogène liquide maintenue à -252 degrés Celsius et d'oxygène liquide.

Bonnes conditions météo

Les ingénieurs de la Nasa vont également vérifier si de la glace se forme à l'endroit où une fissure a été découverte sur de la mousse isolante recouvrant une attache d'une conduite d'oxygène liquide sur le réservoir externe.

Par ailleurs, les prévisions météorologiques étaient presque parfaites tôt mardi pour un lancement. "Il n'y a que 20% de chances de conditions météo interdisant un tir", a dit George Diller, un des porte-parole du Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral. Le tir est prévu à 14 heures 38, heure locale, en ce jour de la fête nationale américaine.

Photo d'ouverture : Discovery sur son pas de tir - archives