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© NASALa Nasa a décidé samedi de reporter de 24 heures le lancement de la navette Discovery en raison d'une météo défavorable. Ce report a été décidé en raison de formations nuageuses au-dessus du Centre Kennedy, en Floride, duquel le lancement de la navette était initialement prévu à 19H48 GMT (soit 21H48, heure française).
"Nous avons annulé le lancement pour aujourd'hui", a indiqué un porte-parole du centre spatial Kennedy, ajoutant qu'une prochaine tentative aurait lieu à 15H26 (soit 21h26, heure française) dimanche. "Notre préoccupation principale était la présence de nuages cumulus à environ 20 miles (32 kilomètres) du pas de tir", a-t-il souligné.
Compte à rebours stoppé moins de dix minutes avant le tir
La décision a été prise moins de dix minutes avant l'heure prévue du lancement et alors que l'écoutille de la navette avait été fermée vers 21 heures, heure française, après que les sept membres d'équipage, cinq hommes et deux femmes, aient fini les procédures d'embarquement à bord de l'orbiteur.
Ce vol de Discovery est un test crucial des modifications faites au lanceur pour réduire les risques de perte de mousse isolante du réservoir externe responsable de la catastrophe de Columbia en février 2003 et qui s'était reproduit, sans conséquence, lors de la reprise des vols en juillet 2005. La Nasa avait alors à nouveau immobilisé ces trois navettes pour résoudre ce problème dont ses ingénieurs avouent ne pas encore totalement comprendre l'origine. Deux hauts responsables techniques de la Nasa avaient plaidé pour des modifications supplémentaires avant de reprendre les vols.
La Nasa dispose d'une fenêtre de tir de 19 jours. Au-delà, elle devra attendre la fin août.
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