Discovery : les astronautes rentrent à la maison

C'est la fin du séjour spatial pour Discovery. Les six astronautes à bord de la navette de la Nasa reviennent vers la Terre. L'atterrissage est prévu lundi à 13h14 GMT, au Centre spatial Kennedy en Floride, si la météo le permet, sinon en Californie. Discovery a désamarré de la Station Spatiale Internationale (ISS) samedi à 10h08 GMT.

Vendredi, les astronautes ont rangé le module de fret Leonardo qui avait livré trois tonnes de vivres et de matériel à leur trois collègues de l'ISS et désormais rempli des détritus et vieux équipements de la Station. Avant de désamarrer, les astronautes ont vérifié la présence possible d'impact de météorites sur la navette : une première. L'inspection n'était pas indispensable mais elle permet de réduire de près d'un quart les risques de catastrophe au moment de l'entrée dans l'atmosphère.

L'Allemand Thomas Reiter, arrivé à bord de Discovery, est désormais le troisième occupant de longue durée de la Station.

Mission accomplie

D'ores et déjà, la Nasa peut parler d'une mission réussie, avec trois sorties de navette sans encombres. De quoi faire oublier le drame meurtrier de février 2003. Au total, les deux astronautes Piers Sellers et Mike Fossum sont sortis 21 heures dans l'espace et ont accompli des tâches jugées clés (test d'une rallonge du bras robotisé de Discovery pour atteindre le bouclier thermique en orbite notamment) pour une reprise régulière des vols de la navette pour terminer la construction de l'ISS d'ici à 2010.

(Image LCI. Test de la stabilité du bras de la rallonge, samedi)