"Maxakalisaurus topai", le nouveau dinosaure

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Il s'appelle "Maxakalisaurus topai", mesure 13 mètres de long et pèse 9 tonnes : la nouvelle espèce de dinosaure de la famille des titanosaures, découverte récemment au Brésil y vivait il y a 80 millions d'années. Elle a été présentée lundi par une équipe de paléontologues de l'Université de Rio de Janeiro.

Ce dinosaure herbivore se différencie des autres titanosaures vivant sur une grande partie des continents (Amérique du sud, Afrique, Europe), en raison de la configuration particulière des vertèbres sacrées et de celles de la queue notamment, a indiqué Alexander Kellner, coordinateur de l'équipe qui a fait la découverte. "C'est le premier dinosaure de grande taille (entièrement) décrit et monté au Brésil", a précisé ce dernier à propos de la réplique grandeur nature préparée par des spécialistes de l'université sur la base des ossements trouvés.

Dévoré par des animaux carnivores

Son nom, choisi en hommage aux indiens Maxakali qui vivaient dans la région où les os ont été trouvés, à 45 km de Prata, dans l'Ouest de l'Etat du Minas Gerais, vient aussi de Topa, une divinité que les Maxakalis adoraient, a expliqué Alexander Kellner.

Des nombreux éléments relatifs à certains aspects de la vie de ce nouveau dinosaure, ont pu être déchiffrés. Certains os du Maxakalisaurus topai, tous conservés au Musée national de Rio, présentaient par ailleurs des marques de dents, ce qui laisse supposer qu'après sa mort, il avait été dévoré par des animaux carnivores.

photo : VANDERLEI ALMEIDA/AFP