Planètes : du nouveau sous le Soleil

le 16 août 2006 à 15h53 , mis à jour le 16 août 2006 à 16h05

Les experts de l'Union astronomique internationale, réunis depuis lundi à Prague, planchent sur une nouvelle définition des planètes. Trois nouveaux corps célestes pourraient ainsi "rejoindre" le Système solaire.

système solaire soleil planètes espace NASA JPL

Qu'est-ce qu'une planète ? La question est au cœur du 26e congrès de l'Union astronomique internationale, qui se tient à Prague jusqu'au 25 août (lire l'encadré ci-dessous). Un projet de résolution destiné à tenir compte des nouvelles découvertes propose une nouvelle définition de la différence entre "planète" et "corps de Système solaire" (comète, astéroïde...).

Selon ce projet de "résolution numéro 5", une planète est "un corps céleste rigide qui a suffisamment de masse pour avoir une gravité intérieure qui lui donne une forme hydrostatique équilibrée (presque ronde), en orbite autour d'une étoile, et n'est est ni une étoile ni le satellite d'une planète".

Charon, Xéna, Cérès

Si le texte est adopté, le Système solaire comprendra désormais douze planètes. Huit sont déjà bien connues : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Un neuvième objet céleste figurait jusqu'à présent dans la liste des planètes "classiques" : Pluton, la plus petite et la plus éloignée des planètes du Système solaire. Elle se retrouverait dans un groupe à part, dit des "plutons", avec ce qui est considéré pour l'instant comme son plus grand satellite, Charon, et "2003 UB-313".

Cette dernière appellation provisoire correspond à un objet céleste à peine plus grand que Pluton (2398 km de diamètre contre 2228 km) découvert il y a trois ans et surnommé "Xéna". C'est justement la découverte de Xéna qui a donné naissance à la contestation de la définition habituelle des planètes. La 12e planète du Système solaire serait l'astéroïde Cérès mais une dizaine d'autres "planètes-candidates" figurent sur la "liste d'attente" de l'UAI.

Débats d'experts

Les 2.500 spécialistes de 75 pays réunis en République tchèque participeront à six symposiums, 17 sessions de discussions et 52 conférences spécialisées. Le débat portant sur la nouvelle définition officielle des planètes devrait être parmi les plus animés.

photo : les planètes actuelles du Système solaire (Nasa/JPL)

le 16 août 2006 à 15:53

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14 Commentaires

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Bana, le 18/04/2009 à 20h38
La difinition de la planete pose vraiment un probléme, dire pluton est mois petit que xéna volumiquement n'est pas suffussant de faire changer le nombre des planetes du systémes solaire,à mon avis si UAI arrive à donner une régle claire et nette sur la différence entre un astéroide, une lune et une planéte à ce moment on est capable de juger est ce que xéna un planéte ou non
Loïc, le 23/08/2006 à 01h23
Dissipons le doute : Il y aura, si la résolution est votée, 12 planètes : Mercure, Vénus, La Terre, Mars, Cerès, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton, Charon, 2003 UB313. CHaron est n'est pas compté comme un satellite car le barycentre (centre de gravité des deux corps) est situé HORS de Pluton, alors que pour le couple Terre-Lune, le barycentre est sous la surface de la Terre. Donc Pluton et Charon sont une planète double, mais pas la Terre et la Lune... ENfin, Pluton n'est pas évincée du tout. Mais elle garde Hidra et Nix, ses deux satellites (satellites ceux là) récemment découverts.
Pascal, le 18/08/2006 à 21h23
Jusqu'a présent un satellite est un corp qui tourne autour d'un autre. Si Pluton et Sharon tourne ensemble autour d'un méme centre, ce sont des planétes double, comme les étoiles double, tout simplement.Inutile de remettre en cause les définitions. Les étoiles doubles sont reconnues, alors porquoi pas les planétes doubles? Inutiles de remettre en cause les définitions de planétes et satellites.
Gautier, le 18/08/2006 à 16h07
En réponse à Chris de Lille, la Lune ne serait pas considéré comme un planète car elle est un (le) satellite d'une planète comme expliqué dans l'article. Si la lune tourne autour de la terre elle tourne forcément autour du soleil. La Terre à son orbite autour duquel la Lune tourne donc je crois sincèrement que cela défini la notion de satellite
Chris, le 18/08/2006 à 12h19
Donc dans ce cas la lune a désormais le status d'une planète, voir notamment cet article : http://space.com/scienceastronomy/060817_moon_planet.html
Titan, le 18/08/2006 à 08h54
Mais pluton a toujours etait la 9eme planéte du systeme solaire je ne voit pas pourquoi elle serait recalée Quant a Xena il faut la considérée comme la 10eme je ne voit pas pourquoi il y a temps de divergence au sein de la communauté astronomique le debat est vraiment ouvert a mon avis quelques un sont recalcitrant a modifié le systeme solaire des années 50 Allons messieurs accepter la realité et soyé de bonne fois Xéna est bien la 10 eme planéte
Mani, le 17/08/2006 à 13h31
Il est bien écrit dans l'article que les 12 planètes seraient : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, Pluton, Xéna et Cérès. Il n'est apparemment nullement question d'y inclure les satellites de Pluton. Quant à la Lune, étant donné sa masse largement inférieure à celle de la Terre, je suppose qu'on peut la classer en tant que satellite de celle-ci.
Tic toc, le 17/08/2006 à 12h33
Hé ben... où sont passées nos certitudes. Cà chamboule tout. Que vont devenir nos célèbres astrologues ? Quoique : si 12 corps célestes sont reconnus comme planète çà colle plus aux 12 signes du zodiaque.
Armand, le 17/08/2006 à 10h50
La Lune devrait alors devenir une planète... ou la Terre devenir un satellite. En effet, usuellement, on dit que la Lune tourne autour de la Terre, mais ce n’est pas vraiment ce qui se passe. En fait, la Terre et la Lune forme une espèce de couple qui tourne l'un autour de l'autre, ce couple est d’ailleurs parfois considéré comme une "double planète"... la définition de «planète» donnée dans l’article, ne correspond donc même pas à ce que l’on a sous le nez (il faudrait que la lune tourne d’abord autour de la terre, avant de tourner autour du soleil, hors c’est le couple « Terre-Lune » qui tourne autour du soleil). Le problème avec l’espace, c’est le nombre d’objet différent. Et dès que l’on définie quelque chose, un nouvel astre nous montre qu’il existe « l’entre-deux » de cette définition (si ma mémoire est bonne, cf le cas des naines brunes)… beaucoup beaucoup d’objet dans le ciel… sur, on n'en a pas fini avec les définitions ! ;-)
Laurent, le 17/08/2006 à 10h47
En fait, le couple Pluton-Charon serait considéré comme un sytème double: les tailles sont quasiment identiques, et pluton tourne aussi autour de charon, mais moins.deux planètes en somme!(je crois)