La rébellion s'organise en faveur de Pluton

système solaire © LCI

Ce pourrait être une nouvelle Guerre dans les étoiles : il y a bien longtemps dans une galaxie lointaine, très lointaine, l'Empire des 10.000 sages décida que le système solaire ne comportait pas neuf planètes mais huit. Pluton était ainsi reléguée au rang de "planète naine". Une décision qui provoqua le soulèvement de 300 rebelles.

L'Empire en question est incarné par l'Union astronomique internationale (UAI). Lors de son assemblée triennale, qui s'est tenue la semaine dernière à Prague, l'organisme a décidé de revoir la définition des planètes et d'exclure de cette catégorie Pluton ainsi que Cérès et la mystérieuse UB313, découverte il y a trois ans. Le système solaire est donc réduit à huit "planètes classiques" : Mercure, Venus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune (1).

"Un processus plus ouvert"

Une contre-offensive a été lancée par Mark Sykes, qui dirige l'Institut des sciences planétaires à Tucson (Etats-Unis). Selon lui, la nouvelle définition "ne répond pas aux critères scientifiques fondamentaux et devrait être écartée". "Un processus plus ouvert, impliquant un échantillon plus large de la communauté des planétologues de notre propre système solaire et d'autres systèmes, devrait être entrepris", déclare-t-il. Alan Stern, directeur de la mission New Horizons d'exploration de Pluton, qui a rejoint les rangs de la rébellion, affirme justement que seuls les 428 astronomes présents à la clôture de l'assemblée ont participé au vote alors que l'UAI compte près de 10.000 membres.

Une pétition dénonçant l'exclusion de Pluton a été lancée : plus de 300 scientifiques, issus principalement d'organismes américains, l'ont déjà signée. Une conférence internationale des "rebelles" devrait même se tenir en 2007, selon le magazine New Scientist. Prochaine étape : l'Empire contre-attaque ?

1. Une planète est un corps céleste, qui :

• Est en orbite autour du Soleil.
• Dispose d'une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique.
• A éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche.

2. Une "planète naine" est un corps céleste, qui : 

• Est en orbite autour du Soleil.
• Dispose d'une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique.
• N'a pas éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche.
• N'est pas un satellite.

Tous les autres objets en orbite autour du Soleil, à l'exception des satellites, sont appelés "petits corps du Système solaire".

(1) Il existait toute une série de termes mnémotechniques pour se souvenir de l'ordre des planètes à l'intérieur du système solaire, parmi lesquels : Me Voici Tout Mouillé, J'ai Suivi Un Nuage Pluvieux. LCI.fr a demandé aux internautes d'en trouver un nouveau (sans le P de Pluton donc).
En voici quelques-uns : Ma Vedette Très Médiatisée Joue Surement Un Navet (Fred, Paris), Ma Vie Transcende les Multiples Jeux Stellaires de l'Univers Naissant (Gillooz, Paris), Me Voici Très Joyeux Sur Un Nuage (Matthieu, Bordeaux), Me Voila Très Mécontent, J'ai Sali Une Nappe (Marcel, Boulogne), Mathilde Visionne TF1 : Magnifique Journal, Sacrée "Une" ! (Yves, Toulouse)...

photo : les planètes du système solaire (NASA, vue d'artiste)