Le génome des diabétiques de type 2 en partie révélé

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Pour la première fois au monde, une équipe internationale de scientifiques (1) a élucidé le génome (2) des diabétiques de type 2 (DT2), une maladie pour laquelle l'hérédité joue un grand rôle (lire l'encadré ci-dessous).

A partir de l'étude de plus de 5500 diabétiques français, il est apparu que le diabète de type 2 est très fortement associé à au moins quatre gènes jouant des rôles importants dans le développement du pancréas et des cellules productrices de l'insuline : les gènes TCF7L2, HHEX, EXT2 et SLC30A8. "Ces quatre gènes pourraient expliquer jusqu'à 70% de l'hérédité pour le DT2", explique le CNRS, partie prenante de ces travaux. "De plus, plusieurs dizaines d'autres ‘signaux' forts ont été retrouvés qui, s'ils sont confirmés, pourraient compléter la carte du génome des diabétiques", poursuit l'organisme français de recherche.

Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont utilisé des puces à ADN de quelques centimètres carrés sur lesquelles près d'un demi-million de mutations de l'ADN peuvent être gravées. Chaque puce permet ainsi de disséquer entièrement le génome d'une personne.

Ces découvertes pourraient permettre d'établir "le profil des jeunes adultes les plus à risque" et ainsi, de "mettre en place des stratégies préventives personnalisées". Certains de ces gènes pourraient également "constituer des cibles thérapeutiques idéales pour combattre le DT2", souligne le CNRS. Il y a plus de 200 millions de diabétiques dans le monde, un nombre qui devrait doubler d'ici à 2030. Selon l'organisme, cette explosion est notamment une conséquence de "l'épidémie d'obésité qui touche actuellement 1,1 milliard de personnes dont 150 millions d'enfants".

Souvent associé à un problème de surpoids, le diabète de type 2 survient à l'âge adulte. Il se traduit par une importante glycémie (taux de sucre dans le sang). Celle-ci est liée à une insuffisance d'insuline, produite par le pancréas, une glande située dans l'abdomen. L'insuline répartit le sucre dans le corps, notamment dans les muscles, où il est "brûlé". Quand l'insuline fait défaut, le sucre se dépose alors sur les parois des vaisseaux sanguins. Associée à d'autres facteurs (stress, consommation d'alcool et/ou de tabac, sédentarité, surpoids...), l'hyperglycémie entraîne des complications : perte de sensibilité, cécité, infarctus du myocarde, insuffisance rénale...

(1) CNRS, Université de Lille 2, Institut Pasteur, Imperial College de Londres, Université McGill à Montréal.
(2) Ensemble de l'ADN présent dans le noyau de chacune des cellules d'un organisme.