Batailles autour d'un fabuleux trésor sous-marin

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Alors que Les Pirates de la Caraïbe ont pris d'assaut le box-office, des "pirates de l'Atlantique" auraient raflé le plus gros trésor jamais trouvé sous l'eau. C'est en tout cas la thèse des autorités espagnoles qui accusent la société américaine Odyssey d'avoir effectué sa découverte dans les eaux territoriales espagnoles, et non dans les eaux internationales, comme elle l'affirme.

Petit rappel des faits : le 18 mai dernier, la société américaine spécialisée dans la recherche de trésors sous-marins a annoncé avoir découvert "dans l'Atlantique" le plus gros trésor sous-marin jamais trouvé. Dans les entrailles d'une épave datant du XVIIIe siècle et temporairement baptisée Cygne noir : plus de 500.000 pièces d'argent, des centaines de pièces d'or en très bon état et de l'or travaillé. Valeur estimée : 500 millions de dollars. Le butin a été rapatrié au siège de la firme, à Tampa, en Floride. L'emplacement du bateau est tenu secret mais Odyssey affirme qu'il est situé dans les eaux internationales, au large de l'Angleterre. Le trésor n'appartiendrait donc à aucun pays.

"Délit présumé"

Le gouvernement espagnol conteste. "Nous sommes en présence d'un délit présumé de spoliation", a déclaré vendredi dernier Maria Teresa Fernandez de la Vega, ministre espagnole de la Culture. Madrid a donc engagé une action judiciaire contre la société américaine. La Garde civile surveille également les mouvements d'Explorer, le bateau d'Odyssey, qui n'avait "jamais été autorisée" à faire des recherches sous-marines dans les eaux espagnoles.

Selon le journal espagnol ABC, photos à l'appui, Explorer aurait effectué des travaux sous-marins dans les eaux espagnoles, au large de Gibraltar. Le journal assure que le Cygne noir serait un bâtiment espagnol. Et de présenter un cliché d'une des pièces du butin, ornée du profil du roi d'Espagne Charles III (1716-1788).

Les autorités espagnoles ont officiellement protesté auprès de Washington et Londres, le butin ayant pu transiter par le territoire britannique de Gibraltar. Mercredi, l'Espagne a par ailleurs rompu un accord avec le Royaume-Uni pour rechercher l'épave du HMS Sussex, un navire britannique qui a coulé en 1694 au large de Gibraltar et dont les cales contenaient un important trésor. Selon le ministère espagnol de la Culture, le Cygne noir pourrait être en fait le HMS Sussex. Ce que réfute Odyssey. Or, c'est justement la société américaine qui devait tenter d'identifier la position de l'épave du HMS Sussex. L'épave du Cygne noir repose décidément au sein d'eaux bien troubles.