Le billet de banque, porteur de la grippe

liasse de billets © LCI

Voilà une nouvelle manière de prendre l'argent en grippe. Selon des chercheurs des Hôpitaux universitaires de Genève, le virus de la grippe peut survivre plus de deux semaines sur un billet de banque.

L'étude a été commanditée par une banque suisse, qui a souhaité conserver l'anonymat (secret bancaire oblige). Elle s'inquiétait de la possibilité de la propagation d'une éventuelle pandémie par les échanges de numéraire, relate mercredi le journal helvétique Le Temps. Pour la seule Suisse, il s'échangerait chaque jour entre 20 à 100 millions de billets de banque.

Stabilité inattendue

Les scientifiques ont ainsi déposé diverses souches de virus grippal sur des billets usagés conservés ensuite à température et humidité ambiantes. Si le virus ne résiste en général à ce régime que quelques heures certains échantillons où les concentrations de virus étaient importantes ont permis la survie des germes pendant plusieurs jours. "Pire : lorsque (le virus) était mélangé à des sécrétions humaines (mucus), il pouvait survivre deux semaines et demie !" rapporte le quotidien.

Pour le virologue Yves Thomas qui a conduit la recherche, "cette stabilité inattendue du virus suggère que ce genre de support inerte non biologique ne doit pas être totalement ignoré dans la préparation à une pandémie". Les chercheurs genevois vont maintenant étudier dans quelle mesure les billets de banque peuvent réellement contribuer à la propagation du virus, a indiqué le virologue. Il a toutefois relativisé largement le risque : durant les périodes d'épidémie, "ce sont avant tout les particules en suspension dans l'air et les contacts directs interhumains (baisers, poignées de main) qui sont la cause première de la transmission du virus".

D'après agence