"Il y a 60 groupes d'Indiens isolés en Amazonie"

Une des dernières tribus d'indiens vivant sans aucun contact avec le monde extérieur, en Amazonie brésilienne près de la frontière péruvienne © FUNAI

En survolant une zone de la forêt amazonienne brésilienne, proche de la frontière péruvienne, un avion de la Fondation nationale des Indiens (Funai) a photographié une communauté indienne isolée du reste du monde (lire : Images exclusives d'une tribu indienne isolée de tous). Les clichés montrent des huttes et quelques Indiens au corps peint, dont certains semblent décocher des flèches en direction de l'appareil. Analyse de Francois-Michel Le Tourneau, géographe au Centre de recherche et de documentation sur l'Amérique Latine (Credal/CNRS).

LCI.fr : Est-ce exceptionnel de rencontrer des tribus isolées en Amazonie ?

Francois-Michel Le Tourneau : Non, pas du tout. Il existe 60 groupes ethniques en Amazonie qui n'ont pas de rapports avec le reste du monde. On estime leur nombre à un ou deux milliers, répartis dans des groupes de quelques centaines d'individus au maximum. On connaît leur existence par des traces relevées dans la forêt, des rencontres furtives ou des survols en avion. Et l'on sait que ce sont des gens qui ne veulent pas entrer en contact avec les autres.

LCI.fr : Jusqu'à quel point, ces groupes souhaitent rester isolés ?

F.-M. L.T. : C'est une bonne question. On ne sait pas ! On sait juste qu'ils veulent rester à l'écart de ce qu'on appelle les Blancs mais il est possible qu'ils aient des contacts avec d'autres Amérindiens et que des échanges aient lieu avec les exploitants forestiers.

LCI.fr : Que nous apprennent ces photos ?

F.-M. L.T. : Leur précision n'est pas suffisante pour en savoir davantage. Les Indiens que l'on voit ont le corps peint mais la plupart des groupes se peignent le corps de manière particulière. En revanche, on sait que la zone dans laquelle ont été prises ces photos abriterait trois autres groupes isolés. Certains d'entre eux viendraient du Pérou d'où ils auraient été chassés par des exploitants forestiers. D'où quelques tensions avec des groupes originaires de la zone brésilienne.

LCI.fr : Quelle est l'attitude des autorités brésiliennes à l'égard de ces groupes ?

F.-M. L.T. : Jusque dans les années 80, la politique des autorités brésiliennes consistait à entrer en contact avec ces groupes pour les préparer à la civilisation, à laquelle on pensait qu'ils allaient être confrontés inéluctablement. Aujourd'hui, l'idée est davantage de "geler" leurs territoires en créant des zones qui leur sont réservées et auxquelles personne d'autre n'a le droit d'accéder. La Fondation nationale des Indiens (Funai) coordonne justement la gestion de ces territoires et le suivi des Indiens isolés.
 
LCI.fr : Au-delà du respect de la volonté de ces Indiens isolés, pourquoi créer des zones réservées ?

F.-M. L.T. : Vous faites bien de signaler que l'on respecte leur volonté. Ces zones servent à les préserver de deux principaux risques : biologique d'abord - dans les sociétés occidentales, circulent des virus avec lesquels nous avons appris à vivre, comme la grippe ou la rougeole, mais auxquels ces Indiens n'ont jamais été exposés. L'arrivée de ces virus [dans les communautés isolées, NDLR] entraînerait une mortalité extrêmement forte dans les semaines suivant le contact.

En 1998, les Indiens Korubo ont demandé à entrer en contact [avec les autorités locales, NDLR] parce qu'ils étaient victimes d'une maladie. Malgré les précautions prises, ils ont été victimes de microbes échangés lors de rencontres fortuites ou via des objets. L'autre risque est social : ces groupes vivent avec un système social différent qui risquerait d'exploser complètement au contact du nôtre.

LCI.fr : Quelles menaces pèsent actuellement sur ces groupes isolés ?

F.-M. L.T. : Que la loi ne soit pas respectée... La pression des exploitants forestiers à la recherche d'espèces devenues rares, comme l'acajou, décimé dans une bonne partie de l'Amazonie sauf dans ces zones réservées justement. Autre menace : l'exploitation minière illégale par l'orpaillage. La région où ont été prises les photos est assez bien protégée du côté brésilien ; c'est moins vrai du côté péruvien.