Cauchemar sur la banquise

"Un ciel de glace" de Mirko Bonné (éditions Rivages). © sxc.hu/Dr

A la veille de la première guerre mondiale, L'Endurance quitte l'Argentine à destination de l'Antarctique. Sir Ernest Shackleton et son équipage visent à traverser le continent blanc, en passant par le pôle Sud. Ce qui serait un exploit sans précédent. Dans les soutes du trois-mâts britannique, un passager clandestin, Merce Blackboro, est bien décidé à participer à l'aventure, malgré son jeune âge.

C'est à travers les yeux de ce moussaillon de dernière minute que Mirko Bonné raconte une des expéditions les extraordinaires du XXe siècle dans Un ciel de glace, publié aux éditions Rivages (1). Comme pour le conflit qui gronde en Europe, les 27 membres plus un de L'Endurance partent la fleur au fusil, grisés par la perspective de fouler une banquise vierge de toute trace humaine. Mais très vite, la nature impose sa loi : en mer de Wedell, les glaces se referment sur le navire. Il faut débarquer sur ces immenses plaques d'eau gelée, en mouvement perpétuel du fait des courants marins.

Foot sur glace

Dans un premier temps, l'organisation prévaut. On chasse les rares phoques et manchots, on met en place des tours de veille ; on organise même des courses de traîneau et un match de football pour passer le temps. Mais les conditions de vie se détériorent rapidement : le froid ronge les chairs, la nourriture se fait rare. Des tensions apparaissent. Rester dans cet environnement hostile et c'est la mort assurée...

Tout en livrant un récit plein d'humanité, qui gagne progressivement en intensité, Mirko Bonné brosse une belle galerie de personnages, au premier rang desquels se tient Shackleton, un lettré perdu au milieu de marins endurcis, un aventurier en mal de reconnaissance. Son exploit ne sera pas de traverser l'Antarctique mais de tenter de sauver son équipage. Et de quelle manière ! 

(1) Mirko Bonné : Un ciel de glace (Rivages), 432 pp., 23 euros.