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Dinosaures et gigantisme, l'association est tenace. C'est oublier que certaines de ces espèces disparues se caractérisaient par leur petite taille. Des paléontologues canadiens ont justement établi que le plus petit dinosaure ayant vécu en Amérique du Nord était le Hesperonychus elisabethee.
Le tyrannosaure, toujours plus énorme !Le tyrannosaure, toujours plus énorme !
Le tyrannosaure, l'un des plus grands carnivores terrestres de tous les temps, était encore plus lourd et grossissait deux fois plus vite qu'estimé jusqu'à présent, selon une étude de paléontologues publiée mercredi.
Publié le 13/10/2011
Découverte de dinosaures à cornes inconnus jusqu'alors
Les fossiles de deux nouvelles espèces de dinosaures à cornes de grande taille, proches cousins du célèbre triceratops ont été découverts aux Etats-Unis.
Publié le 23/09/2010
On connaît maintenant la couleur de certains dinosaures
Des scientifiques ont identifié les premières couleurs d'un dinosaure. Ce résultat permet aussi de mieux connaître la nature des premières plumes.
Publié le 28/01/2010
Cousin miniature du velociraptor, le Hesperonychus elisabethee était moitié moins grand qu'un de nos chats actuels et vivait 75 millions d'années avant notre ère. "Le Hesperonychus est pour le moment le plus petit dinosaure connu en Amérique du Nord", affirme Nick Longrich, un chercheur en paléontologie du département de biologie de l'Université de Calgary au Canada, co-auteur de cette découverte, présentée dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS) datées du 16 mars.
Ce petit dinosaure de deux kilos et de 50 cm de haut devait chasser ce qu'il pouvait attraper à savoir insectes, petits mammifères, batraciens et peut-être même des bébés dinosaures, supputent ces paléontologues. Le Hesperonychus devait passer le clair de son temps sur le sol à la recherche de proies à travers les marais et forêts qui caractérisaient l'environnement naturel de cette période de la fin du Crétacé, explique Philip Currie, un paléontologue à l'université d'Alberta, l'autre co-auteur de cette étude.
Fonds de tiroirs
"Cette découverte montre combien nos connaissances sont limitées et ouvre la possibilité que des dinosaures encore plus petits aient existé", souligne Nick Longrich. "De petits dinosaures carnivores paraissaient être absents de l'environnement d'alors en Amérique du Nord ce qui est étrange car aujourd'hui les petits carnivores sont plus nombreux que les plus grands. Il apparaît donc que de très petits dinosaures vivaient bien en Amérique du Nord et jouaient un rôle plus important dans l'écosystème que nous le pensions", selon Nick Longrich.
Des ossements fossilisés de Hesperonychus ont été trouvés en 1982 dans plusieurs endroits dont le "Dinosaur Provincial Park" situé au Canada, dans des badlands de la province de l'Alberta. Le spécimen le plus important, un pelvis fossilisé bien préservé, a été découvert par la célèbre paléontologue Elizabeth Nicholls, aujourd'hui disparue, et qui a donné son nom à la nouvelle espèce, le nom du genre Hesperonychus signifiant griffe. Ces fossiles d'ossements sont restés dans des tiroirs pendant 25 ans avant de faire l'objet de recherches qui ont débuté en 2007 à l'Université d'Alberta grâce à Nick Longrich.
A en juger par l'abondance des fossiles retrouvés, "nous pensons que des dinosaures de la taille du Hesperonychus devaient être nombreux dans le paysage nord-américain au Crétacé", jugent Currie et Longrich. Ces deux paléontologues avaient révélé en 2008 le précédent dinosaure le plus petit mis au jour en Amérique du nord. Il s'agissait d'un dinosaure de la taille d'un poulet insectivore, baptisé Albertonykus borealis.
D'après agence
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