Rendez-vous réussi entre Rosetta et Lutetia

Par Christine CHAPEL , le 12 juillet 2010 à 11h52 , mis à jour le 12 juillet 2010 à 12h12

Plus de 400 clichés ont été pris dimanche lors de la rencontre entre la sonde et l'astéroïde, à 450 millions de kilomètres de la terre.

La sonde Rosetta a frôlé l'astéroïde Lutetia Sonde Rosetta et l'astéroïde Lutetia © ESA - Agence Spatiale Européenne

Elle, c'est Rosetta, la sonde spatiale européenne lancée par une fusée Ariane V en 2004 en direction de la comète 67/P Churyumov-Gerasimenk. Lui c'est Lutetia, un astéroïde de 120 kilomètres de long, qui déambule à 450 millions de kilomètres de nous.

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Les scientifiques leur avaient organisé un "blind date"  quelque part entre Mars et Jupiter. La sonde européenne a frôlé de près le bloc rocheux et pris plus de 400 photographies de cet astéroïde, nommé Lutetia en référence au nom latin de la ville de Paris car c'est de son balcon parisien que l'astronome Hermann Goldschmidt l'a observé la première fois en 1852.
 
Les clichés pris par Rosetta vont occuper les scientifiques pendant quelques années. Lutetia a une surface rocheuse criblée de cratères d'impact et de mystérieuses rainures. Il présente une forme très irrégulière et certains scientifiques n'hésitent pas à parler de lui comme d'un "survivant primitif de la naissance violente du système solaire".
 
Ces mêmes scientifiques espère que les clichés permettront de connaître la composition interne de Lutetia, et de savoir si ce gros caillou fait partie de la catégorie des astéroïdes les plus primitifs riches en carbone ou s'il s'agit d'un corps céleste plus évolué.
 
Rosetta va maintenant continuer son long voyage vers la comète 67/P Churyumov-Gerasimenk. Elle devrait y arriver au printemps 2014.

Astéroïde Lutetia

Par Christine CHAPEL le 12 juillet 2010 à 11:52
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