![[Expiré] maison village ruelle habitat logement](http://s.tf1.fr/mmdia/i/70/4/expire-maison-village-ruelle-habitat-logement-2212704_1713.gif?v=2)
Chaque année en France, plusieurs milliers de personnes décèdent, victimes d'un gaz radioactif d'origine naturelle : le radon. Ce gaz souterrain, inodore et incolore, s'insinue dans l'air ambiant via les fissures des sols et des murs (lire l'encadré ci-dessous).
Le gaz serait responsable de 5% à 12% des décès par cancer du poumon en France, soit de 1234 à 3100 pour l'année 1999, a indiqué Olivier Catelinois, de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), lors d'une conférence qui s'est achevée mercredi à Paris. La radioactivité due au radon est surtout élevée en Bretagne, dans le Massif central et en Corse. Quelque 370.000 logements sont ainsi exposés à une radioactivité supérieure à 400 Bq/m3, alors que la moyenne des départements français se situe à 68 Bq/m3, selon IRSN.
"Le radon représente le tiers de l'exposition moyenne de la population aux rayonnements ionisants", souligne l'IRSN, en précisant que "c'est la principale source d'exposition naturelle et la deuxième source après les expositions médicales (radiographies...)".
Fumeurs davantage concernés
Une étude portant sur neuf pays européens, publiée fin 2004 dans une revue médicale britannique, avait montré que le radon accroît les effets négatifs du tabac. En Europe, le gaz serait responsable de 9% des décès par cancer du poumon et de 2% de l'ensemble de la mortalité par cancer. En Allemagne, où 37.700 personnes meurent chaque année d'un cancer du poumon, environ 5% soit 1.896 seraient attribuables au radon, dont 1.436 chez les hommes, selon Heinz-Erich Wichmann (Centre de recherche sur l'environnement et la Santé - Université de Munich). A exposition égale au radon, le risque de cancer du poumon est environ 25 fois plus élevé pour les fumeurs que pour les personnes n'ayant jamais fumé, selon Sarah Darby, professeur à l'Université d'Oxford.
Il existe des moyens "simples" pour diminuer les concentrations de radon dans les maisons, indique l'IRSN : "aérer et ventiler les maisons, les sous-sols et les vides sanitaires" de même qu'"améliorer l'étanchéité des murs et des planchers".
Sous-sols granitiques et volcaniques |
Le radon "provient de la désintégration de l'uranium et du radium présents dans la croûte terrestre", explique l'IRSN. "Il est présent partout à la surface de la planète et provient surtout des sous-sols granitiques et volcaniques ainsi que de certains matériaux de construction", poursuit l'organisme.
photo : sxc.hu
