Le retour d'El Niño

La carte des températures des océans en septembre 2006. © Mercator Océan

LCI.fr : Le phénomène El Niño est-il de retour dans le Pacifique ?

Jean-Pierre Céron, climatologue (1) : A la fin 2005 et au début 2006, les eaux du Pacifique central étaient plutôt froides, puis elles se sont réchauffées et ce, beaucoup plus franchement depuis juillet-août. Les températures à la surface sont supérieures de un degré Celsius par rapport à d'habitude. En subsurface, c'est-à-dire entre 100 et 150 mètres de profondeur, les eaux sont plus chaudes de 3 à 4 degrés. On note par ailleurs que les conditions atmosphériques prennent une configuration "El Niño" : la partie centrale et orientale de l'Océan Pacifique est chaude et humide tandis que la partie occidentale est sèche.

Les experts de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), qui se sont réunis récemment, ont estimé que la situation évoluait vers un épisode El Niño. Les alizés pourraient encore annihiler ce réchauffement mais cela reste peu probable. On devrait en savoir plus à la fin de la semaine prochaine.

LCI.fr : Quelles vont être les conséquences de cet épisode El Niño ?

J.-P. C. : Il est encore difficile d'évaluer son intensité mais on pense qu'il sera faible à modéré. Pour le Pacifique Ouest et la Nouvelle-Calédonie, l'été austral sera déficitaire en précipitations (2). Dans la partie centrale de l'océan, où se situent Wallis et Futuna et Tahiti, l'été sera plutôt humide.

LCI.fr : L'impact d'El Niño est planétaire. Quel sera-t-il pour la France métropolitaine ?

J.-P. C. : La France métropolitaine est relativement peu sensible aux effets d'El Niño. En revanche, pour l'arc caraïbe et la Floride, les précipitations devraient être abondantes. Mais les effets seront différents au Brésil, en Californie ou en Alaska, qui sont également influencés par cet épisode climatique.

"C'est une anomalie du climat qui survient en moyenne tous les cinq ans dans l'océan Pacifique. En temps normal, les alizés y soufflent d'est en ouest. Les eaux chaudes s'accumulent dans l'ouest du Pacifique, où les précipitations sont importantes. Dans l'est, les eaux froides remontent des profondeurs. Lors d'un El Niño, les alizés faiblissent, voire s'inversent. Les eaux chaudes s'étendent alors petit à petit le long de l'équateur, bloquant la remontée d'eau froide et formant donc des nuages et de la pluie vers le centre et l'est de l'océan" (source : CNRS).

(1) Jean-Pierre Céron est l'un des directeurs adjoints Climatologie de Météo-France.
(2) Le déficit pluviométrique est de 45% au cours du dernier trimestre. Selon l'antenne WWF de Nouméa, cette situation favorisera les incendies de forêts. Au cours du précédent épisode El Nino en 2002-2003, entre 50 et 70.000 hectares de forêts étaient partis en fumée en Nouvelle-Calédonie. "Entre 5 à 10.000 hectares ont brûlé au cours des dernières semaines", a précisé le WWF (d'après agence).