Quand le calamar géant éblouit ses proies

Le calamar géant Taningia danae éblouit ses proies avant de les attaquer. © Tsunemi Kubodera, Muséum de sciences naturelles de Tokyo/Proceedings of the Royal Society B

Cliquez ici pour découvrir les images

Un imposant calamar qui hante les profondeurs des mers tropicales est capable d'éblouir ses proies à l'aide de flashes lumineux, avant de fondre sur elles pour les avaler. Un phénomène enregistré à l'aide d'une nouvelle caméra haute définition par le professeur Tsunemi Kubodera et son équipe du Musée national des sciences de Tokyo.

Pouvant atteindre une longueur de 2,3 mètres de long et un poids de 61 kilogrammes, Taningia danae est l'un des plus gros calamars connus. Son comportement à l'état sauvage n'avait jamais été observé avant la campagne menée par les chercheurs japonais au large des îles Ogasawara, entre 250 et 940 mètres de profondeur.

Contrairement à l'opinion admise jusqu'alors au sein de la communauté scientifique, T. danae est un prédateur véloce, capable de se mouvoir rapidement, jusqu'à 9 kilomètres/heure, en s'aidant de ses puissantes nageoires triangulaires. Mais surtout, ce céphalopode peut "lancer" des flashes lumineux, d'une seconde et demie, avant de se lancer à l'assaut d'une proie. Ces éclairs sont émis par des photophores (amas de cellules émettrices de lumière), situés à l'extrémité de bras de l'animal.

Aveugler, éclairer

Ces éclairs "pourraient servir pour aveugler les proies, tout en permettant de mesurer les distances dans l'environnement sombre des profondeurs", soulignent le professeur Kubodera et ses collègues, dans leur étude publiée mercredi dans la revue scientifique britannique Proceedings of the Royal Society B. De temps à autre, le calamar émet des rayonnements plus longs qui pourraient s'insérer dans un rituel de séduction, selon les scientifiques.

En septembre 2005, Tsunemi Kubodera et son collègue Kyoichi Mori (Ogasawara Whale Watching Association) avaient diffusé la première vidéo d'un calamar géant. Ce dernier, Architeuthis, est l'un des animaux les plus mythiques de la planète, ayant inspiré les légendes vikings et le romancier Jules Verne qui l'avait fait attaquer son submersible Nautilus dans son roman 20.000 lieues sous les mers.