Quand les vautours attaquent

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"Les oiseaux" d'Hitchcock, ce n'est peut-être plus de la science-fiction... Si, au Pays basque, on ne parle pas encore de cas d'êtres humains attaqués par des volatiles, ceux d'animaux de ferme tués par des vautours sont en revanche de plus en plus pris au sérieux. Cas le plus impressionnant, celui, vendredi, d'une vache victime de ces rapaces dans le canton de Bidache.

"Une vache adulte d'environ six ans été attaquée et tuée vendredi par plusieurs dizaines de vautours affamés à Ilharre", raconte Didier Hervé, directeur de l'Institution Patrimoniale du Haut-Béarn (IPHB), citant des "témoignages dont la crédibilité ne fait pas de doute". L'événement a d'ailleurs fait l'objet d'un rapport de la gendarmerie de Saint-Palais : "Les gendarmes alertés par des témoins ont vu 100 à 150 vautours qui étaient encore dans les alentours", a précisé un membre des forces de l'ordre, ajoutant que des fermiers assuraient en avoir vu "environ 400".

Des nécrophages devenus prédateurs par manque de charognes ?

D'autres faits, "inquiétants", ont été récemment observés par des fermiers dans la région, notamment à Bergouey, autre commune du Pays basque proche de Bidache, à 30 km environ à l'est de Bayonne, ajoute Didier Hervé. Les attaques signalées ont concerné un poulain, une jument et une ânesse. Et des "dizaines" de morts suspectes d'animaux de ferme seraient signalées chaque année dans la région, selon le directeur de l'IPHB, qui a mis en place en 2002 un "observatoire" pour étudier des témoignages qui "n'étaient pas suffisamment pris au sérieux".

Les vautours, une espèce nécrophage protégée depuis des décennies, ne s'alimentent en principe que de cadavres d'animaux repérés dans la montagne. Mais ces oiseaux, de plus en plus nombreux selon l'IPHB, seraient en manque d'alimentation notamment du fait de changement des modes d'élimination des déchets animaux dans les abattoirs. Selon l'IPHB, la population totale de vautours a été évaluée à environ 500 couples dans les Pyrénées-Atlantiques, un chiffre qui serait en forte augmentation. Et il y aurait plus de 5000 couples de vautours dans les provinces espagnoles voisines de Navarre et d'Aragon.

D'après agence