Les inondations pourraient être plus nombreuses à l'avenir

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L'impact du changement climatique sur les végétaux, et en conséquence l'augmentation des écoulements d'eau et les risques d'inondations, est sous-estimé par les scientifiques. Selon une étude britannique publiée jeudi par la revue Nature, les modèles élaborés pour les mouvements des eaux de surface continentales en rapport avec le réchauffement climatique ne prennent pas en compte l'effet qu'a le dioxyde de carbone sur les végétaux.

Les plantes, rappellent les chercheurs, se nourrissent d'eau par leurs racines et transpirent par leurs stomates. Ces derniers s'ouvrent moins largement lorsque la concentration en C02 dans l'air augmente, réduisant de ce fait la transpiration et laissant davantage d'eau s'accumuler sur les sols. Les ressources en eau pourraient donc être moins limitées qu'on ne le pensait, estiment les chercheurs, même si les modèles s'accordent aussi pour prévoir un risque accru de sécheresse du fait du changement climatique.

Si on tient compte de l'impact sur la végétation, "le risque de pluies et d'inondation pourrait être plus important que prévu, car les précipitations intenses tomberaient sur des sols saturés", indique l'étude. "En revanche, l'augmentation des sécheresses serait moins importante que prévu."