Abeille : un virus à l'origine de l'hécatombe ?

Abeilles © TF1/LCI

Un virus identifié en 2004 en Israël est lié à la disparition massive et mystérieuse des abeilles d'élevage aux Etats-Unis qui menace nombre de récoltes dont la pollinisation dépend de ces insectes, selon des travaux d'un groupe de scientifiques publiés jeudi. Ces chercheurs ont recouru à des techniques de séquençage génétique des micro-organismes peuplant les intestins d'abeilles qui vivent dans des ruches saines et de celles frappées de ce fléau. Les échantillons ont été prélevés dans l'ensemble des Etats-Unis au cours d'une période de trois ans.
 
Ils ont ainsi pu établir qu'un virus baptisé IAPV (Israeli Acute Paralysis Virus) découvert en Israël "pourrait être la cause potentielle" de cette hécatombe, a expliqué le directeur du centre pour l'infection et l'immunologie de l'Université Columbia. L'IAPV était le seul micro-organisme présent dans quasiment tous les échantillons provenant des ruches affectées, soulignent les auteurs de cette étude parue dans la revue Science du 7 septembre.
 
"Notre prochaine étape est de déterminer si ce virus est la seule cause de ce phénomène de dépopulation massive des ruches, appelée en anglais CCD (Colony Colapse Disorder) ou s'il agit de concert avec d'autres facteurs tels des microbes, des toxines, des insecticides ou une nutrition appauvrie par la sécheresse", explique-t-il. Le CCD est un phénomène qui ne se produit apparemment qu'aux Etats-Unis, dans lequel les abeilles adultes disparaissent de la ruche, laissant le miel et le pollen récolté ainsi que les jeunes et la reine. Le plus souvent, aucun corps d'abeille n'est retrouvé. De 50 à 90% des ruches commerciales ont été affectées par le CCD depuis trois ans, selon les estimations.