Le "Big One" à L.A. avant 2040 ?

Los Angeles TF1/LCI © TF1/LCI

Les habitants de Californie vivent avec une épée de Damoclès au-dessus de leur tête : le "Big One", un tremblement de terre majeur qui pourrait se produire prochainement. L'Institut de géophysique américain (USGS) a révélé lundi que l'Etat a "plus de 99% de risques" d'être touché dans les 30 prochaines années par un séisme de magnitude supérieure à 6,7, susceptible de provoquer des dégâts majeurs.

Dans une nouvelle étude combinant des données rassemblées par des sismologues, des géologues et des spécialistes de la géodésie, l'USGS a déterminé les probabilités de voir des tremblements de terre frapper l'Etat américain le plus peuplé, strié de failles parmi les plus actives au monde.

Résultats : la probabilité de voir un tremblement de terre de magnitude supérieure à 7,5 dans les 30 prochaines années a été établie à 46%, et "un tel séisme est davantage susceptible de se produire dans la partie sud de l'Etat", où se trouvent Los Angeles et son agglomération (plus de 16 millions d'habitants). "La probabilité de voir un tremblement de terre de magnitude 6,7 ou plus frapper la région de Los Angeles dans les 30 ans est de 67%, et dans la région de la Baie (de San Francisco) de 63%", a précisé l'USGS.

Séismes meurtriers

"De tels tremblements de terre peuvent être meurtriers, comme l'a prouvé le séisme de 1989 de Loma Prieta (près de San Francisco), de magnitude 6,9 ou celui de 1994 à Northridge (proche de Los Angeles), de magnitude 6,7" et qui avait fait 60 morts, a rappelé l'institut. Le séisme de 1989 avait provoqué l'effondrement d'une partie du tablier supérieur du pont reliant San Francisco à Oakland et tué 63 personnes.

Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'USGS utilise la "magnitude de moment" (Mw), qui est directement reliée aux paramètres du séisme (surface et quantité de glissement sur la faille). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort.

D'après agence