Thon rouge : le plafond approche, Bruxelles dit stop

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En pleine crise avec les pêcheurs en Europe, la décision pourrait bien attiser les colères. Déjà l'Italie demande la suspension de la mesure, l'Espagne "rejette" une décision "disproportionnée", et la France réclame une réunion : la Commission européenne a décidé vendredi de fermer prématurément et en grande partie la pêche au thon rouge en Méditerranée et dans l'Atlantique, car les quotas de pêche de 2008 pour cette espèce sont déjà sur le point d'être atteints.

Aussitôt l'annonce de cette décision, Michel Barnier, ministre de l'Agriculture et de la Pêche, a demandé vendredi "en urgence" une réunion du comité d'expertise de la Commission européenne. Michel Barnier, qui a été prévenu de cette décision jeudi par la Commission européenne, a déploré "cette décision prise sans confrontation des éléments techniques et chiffrés de capture". De son côté, le syndicat des thoniers méditérranéens, qui "entend porter cette affaire en justice", affirme que "la flotte des thoniers senneurs français n'a même pas atteint 25% du quota thon rouge 2008 qui lui a été attribué". "La commission doit s'expliquer quant à la provenance du thon rouge capturé soit disant sous quota communautaire et doit identifier de façon claire les pays communautaires qui auraient commis des dépassements de quota", réclame-t-il, soulignant "les conséquences sociales de cette décision arbitraire".

En outre, les ministres de la Pêche de sept pays de l'UE se retrouveront mardi à Venise pour réfléchir aux moyens de venir en aide aux pêcheurs, dont bon nombre sont en grève pour protester contre la flambée des prix du gazole.

"Les quotas alloués seront bientôt atteints"

Cette fermeture concerne les thoniers-senneurs, de grands chalutiers qui pratiquent une forme de pêche industrielle aux thons rouges, et comptent à eux seuls pour quelque 70% des captures totales de cette espèce dans les eaux européennes. Elle s'appliquera à compter du 16 juin pour la Grèce, la France, l'Italie, Chypre et Malte, et à partir du 23 juin pour l'Espagne, selon un communiqué de la Commission.
 
"Les quotas alloués seront bientôt atteints" pour les bateaux concernés, s'est justifiée la Commission. Les autres navires de pêche, de plus petite taille, qui ont encore des quotas, vont pouvoir continuer à opérer. "La fermeture est nécessaire pour la protection de cette ressource fragile et pour garantir que le stock (de poissons) puisse se reconstituer" conformément à ce qui est prévu dans le plan international, a-t-elle ajouté.
 
Les quotas dépassés de 4.400 tonnes l'an dernier
 
La flotte de thoniers-senneurs dans l'Union européenne est constituée actuellement de 134 navires, davantage que l'an dernier (92). "De ce fait, une action urgente de la Commission était encore plus nécessaire pour éviter un dépassement de quota", souligne le communiqué. La France compte 36 bateaux senneurs, l'Italie 87, l'Espagne seulement 6, mais se rattrape sur la pêche artisanale pratiquée plus tard durant l'été, selon les données de Bruxelles. Les "senneurs" opèrent en encerclant les poissons à l'aide d'un filet (senne) coulissant qui permet de tous les retenir. Ces gros navires travaillent sur une période extrêmement brève, en mai (10% de leurs captures) et surtout en juin (90%), lorsque le taux de capture peut atteindre à son pic 550 tonnes par jour. En deux jours ils peuvent surpasser de 10% leurs propres quotas et en trois jours ils peuvent faire exploser de 10% ceux alloués à l'ensemble de l'UE pour toute la saison.
 
L'an dernier, les pays européens ont dépassé leurs quotas de pêche de 4.400 tonnes, ce qui représente un peu plus d'une semaine de pêche pour la flotte de senneurs à senne coulissante de l'UE en haute saison. L'UE avait mis fin totalement à la pêche au thon rouge pour 2007 en septembre. Cette espèce très prisée des consommateurs avec la mode des "sushi", dont les prix ont fortement progressé ces dernières années, voit ses réserves s'amenuiser dangereusement. Sa gestion est gérée au niveau mondial dans le cadre de la Commission internationale pour la conservation du thon rouge (ICCAT). Elle fixe des quotas globaux à l'UE, qui se charge de les répartir ensuite entre pays.