Bush menace les baleines franches

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Une initiative de l'administration Bush pourrait s'avérer dangereuse pour les baleines franches, espèce en sérieux danger d'extinction, au large des côtes de l'Atlantique nord. Selon l'administration des océans et de l'atmosphère (National Oceanic and Atmospheric Administration / NOAA), l'administration Bush a proposé lundi de réduire les zones de protection des baleines franches au large des côtes de l'Atlantique nord.
 
Depuis plus d'un an, les scientifiques de la NOAA et la Maison Blanche s'affrontent sur la question de la protection de la baleine franche. Selon les estimations fédérales, il n'en resterait que 300 environ et selon les scientifiques, leur population a été réduite par des collisions avec de gros navires. Depuis 2006, les gros navires doivent limiter leur vitesse pour éviter de percuter les cétacés.

Pressions des compagnies maritimes

Cédant apparemment aux pressions des compagnies de transport maritime, l'administration propose désormais d'imposer une limite de vitesse de 10 noeuds (18,5 km/heure) dans une zone de 20 milles (37 km) marins seulement au large de plusieurs ports américains de l'Atlantique au lieu des 30 milles (55,6 km) proposées dix-huit mois avant. De plus, cette limitation de vitesse ne s'appliquerait qu'à certaines périodes de l'année.

La NOAA s'est déclarée mécontente de ces nouvelles dispositions, dont l'impact pourrait s'avérer catastrophique. Mais les défenseurs de l'environnement ne sont pas décidés à baisser les bras. "NOAA se prépare à mettre en oeuvre des mesures significatives dans le cadre de ses efforts pour protéger les baleines franches", a tonné Conrad Lautenbacher, administrateur de la NOAA. "Nos analyses scientifiques montrent qu'une limite de vitesse de dix noeuds dans les zones sensibles diminuera nettement le risque pour ces mammifères marins en danger d'extinction."
 
Amy Knowlton, scientifique du New England Aquarium de Boston (Massachussets, nord-est) résume le choix devant lequel se trouve l'administration Bush : "Aider la population des baleines franches à croître ou la laisser s'acheminer vers l'extinction."