Les tempêtes violentes, un phénomène "assez rare"

Des arbres arrachés par la tempête © LCI

LCI.fr : La comparaison entre la tempête qui vient de frapper le Sud-Ouest et celle de 2009 est-elle justifiée ?

Dominique Escale, prévisionniste à Météo-France : Ce sont des tempêtes très violentes avec des records de vent battus. La différence est d'ordre géographique : en 1999, une première tempête avait touché le Nord puis une seconde le Limousin, le Poitou-Charentes, la Gironde, les Landes, le Nord des Alpes. En 2009, la zone touchée est plus restreinte : les valeurs de vent les plus fortes ont été enregistrées au sud d'une ligne Bordeaux-Narbonne.
Quelques exemples : en 1999, le vent a soufflé à 200 km/h sur l'île de Ré, 173 km/h au Cap Ferret, 144 km/h à Bordeaux, 140 km/h à Carcassonne. En 2009, le record a été atteint à Formiguères dans les Pyrénées-Orientales avec 193 km/h ; à Perpignan, la valeur de vent était de 184 km/h, au Cap Béarn de 191 km/h et au Cap Ferret  de 172 km/h.

LCI.fr : Comment cette tempête s'est-elle formée ?

D. E. : C'était une dépression au départ classique, en provenance du proche Atlantique et du Golfe de Gascogne. Il y a eu une rencontre entre l'air chaud et l'air froid, avec des vents forts en altitude : jusqu'à 300 km/h. Contrairement à ce qu'on a pu lire ou entendre ici ou là, il ne s'agit absolument pas d'un cyclone. Quant à ce qu'il s'est passé à Hautmont, dans le Nord, en août 2008, il s'agissait d'une tornade, un phénomène qui concerne 3-4 km pendant un quart d'heure.

LCI.fr : Au fait, pourquoi cette dépression a-t-elle été baptisée Klaus ?

D. E. : Parce que ce sont les services météo allemands qui lui ont donné ce nom. En France, on ne baptise pas les dépressions.

LCI.fr : Est-il simple de prévoir un tel événement ?

D.E. : Nous avions vu venir cette dépression. Une alerte aux vents violents avait été lancée deux ou trois jours avant l'arrivée de la tempête et Météo France a actionné la vigilance rouge dès le vendredi. C'était d'ailleurs la première fois que la vigilance rouge était signalée pour le vent.

LCI.fr : Cette tempête rappelle celle de 1999 mais quelle est la fréquence de ces phénomènes en France métropolitaine ?

D. E. : Avant 1999, la tempête de référence en France métropolitaine était celle d'octobre 1987 qui a touché la Bretagne, avec des vents de 180-200 km/h. Sinon, dans le Sud-Ouest, la tempête de décembre 1976 avait déjà dévasté la forêt des Landes.

LCI.fr : 2009, 1999, 1987, 1976... Cela fait une tempête violente tous les dix ans... Et à chaque fois, en hiver...

D. E. : Grosso modo. Leur régularité est difficile à estimer car le phénomène est finalement assez rare. D'où la difficulté de faire des statistiques, faute de suffisamment d'éléments. Sinon, la saison automne-hiver est connue pour être celle des tempêtes.

LCI.fr : Le réchauffement climatique a-t-il un impact sur la fréquence ou l'intensité des tempêtes ?

D. E. : Nous n'avons pas de confirmation que les tempêtes soient liées au réchauffement climatique mais l'échantillon [le nombre de tempêtes violentes, NDLR] est tellement rare que nous n'avons pas de conclusions à donner. Reste que la dépression de 2009 peut être considérée comme une super tempête.