L'apocalypse au fond des océans

Par F.B, le 29 mai 2009 à 14h24 , mis à jour le 29 mai 2009 à 14h31

Une gigantesque éruption volcanique a détruit la quasi-totalité de la vie marine sur Terre il y a 260 millions d'années, selon des chercheurs britanniques. Une extinction jusque là méconnue.

Une gigantesque éruption volcanique dans le Sud-Ouest de la Chine a provoqué une extinction massive de la vie marine sur l'ensemble du globe il y a 260 millions d'années, selon des travaux de paléontologues britanniques publiés jeudi dans la revue Science du 29 mai. Cette éruption, jusque-là inconnue, a produit environ un demi-million de kilomètres cubes de lave recouvrant une superficie d'un peu plus de 100 000 km2.

"L'écoulement du magma dans les eaux marines peu profondes revient à jeter de l'eau dans une poêle chaude, provoquant des explosions spectaculaires qui ont produit d'énormes nuages de vapeur", explique le professeur Paul Wignall, paléontologue à l'Université de Leed et principal auteur de cette étude. La projection de dioxyde de soufre dans l'atmosphère a formé d'épaisses couches nuageuses tout autour de la Terre, provoquant ainsi un refroidissement de la planète puis déclenchant des torrents de pluies acides.

Fait rare, les paléontologues, ont pu déterminer le moment précis de l'éruption et établir la relation directe avec l'extinction massive qu'elle a provoquée. "L'extinction soudaine de la vie marine que nous pouvons clairement voir dans les fossiles montre la relation entre cette énorme éruption volcanique et la catastrophe environnementale mondiale, une corrélation qui a été souvent un objet de controverse", précise le professeur Wignall.

Couche de roche

Cette éruption s'est en effet produite à proximité de la mer dans des eaux peu profondes. Ce qui permet aujourd'hui de faire apparaître la lave comme une couche de roche distincte prise entre des épaisseurs de roches sédimentaires contenant de nombreux fossiles marins que l'on peut aisément dater. L'étude des fossiles marins montre que le désastre environnemental s'est produit au début de l'éruption, relèvent ces chercheurs.

Des études antérieures ont tenté d'établir un lien entre le dioxyde de carbone (CO2) produit par les éruptions volcaniques et des extinctions de masse. Mais dans la mesure où les effets de l'accumulation du CO2 dans l'atmosphère sont progressifs, comme on le constate aujourd'hui avec le réchauffement du climat, le lien de cause à effet entre les éruptions volcaniques et les extinctions massives de la vie sur la Terre est difficile à établir, expliquent les auteurs de l'étude.

Par F.B le 29 mai 2009 à 14:24

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12 Commentaires

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SirHK, le 02/06/2009 à 10h27
C'est interessant mais comme certains ont pû le dire dans les commentaires, ca n'a rien a voir ave le déluge qui lui se serait produit peu avant l'ère Sumérienne comme le raconte l'épopée de Gilgamesh. De plus on sait aujourd'hui que de nombreux cataclysme ont touché la Terre, des extinctions de masse sont déjà arrivés et reommenceront. Là où ca deviendrai interessant c'est si on arrivait à déterminer les causes de chaque extinction créeant ainsi des liens de causes à effets permettant ainsi de prédire la prochaine. Mais entre lesinversement polaires, les météorites, les calderas et j'en passe ya de quoi faire...
Lulu, le 30/05/2009 à 20h37
J'allucine! Pendant des années ont nous a dit que le déluge n'est qu'une légende et voilà que les scientifiques nous sortent une étude qui colle parfaitement au récit biblique!!!! Nuage sur toute la terre, pluie, déstruction de vie marine. et comme par hazard, le caractère chinois pour "bateaux" et composé des signes 8-personnes- embarcations... quelle coinscidence! Comme dans la Bible!!! Si on ajoute à ça le supposer cataclysme qui aurait éliminé certaines espèces d'animaux et provoqué d'énormes raz-de marée et inondation, le tableau et presque parfait. Bon, d'accord, je spécule. Mais il faut avouer que c'est intéressant. Une précision toutefois, plus sérieuse: si lors d'un cataclysme (quel qu'il soit) l'atmosphère de la terre subit des modifications importantes (telles que décrites dans l'article), il est strictement impossible de dater au carbonne 14 des objets ou des fragments remontant à cette période ou plus anciens. Cette logique est imparable. Bonjour chez vous!! ;-)
FreDo, le 30/05/2009 à 18h10
Je suis d'accord avec toi Marc, La Vie continuera son chemin, mais quel vie ? L'espèce humaine ? Je pense que tu parles de la vie en général et non pas de l'espèce humaine... Au lieu d'être fataliste il faudrait être réactif et changer les choses au lieu de garder le train sur une pente sèche qui n'a actuellement pas de frein. L'état dépense l'argent du contribuable pour l'espace et espère ainsi avoir une échappatoire avant le moment venu.
Marc, le 30/05/2009 à 17h14
Samir a partiellement raison, dans le sens où la pollution humaine ne fait qu'accélérer un processus de réchauffement naturel. Nous sommes en fin de ce cycle, avec des disparitions d'espèces et des catastrophes naturelles massives comme la terre en a connu tout au long de son histoire, avec dans quelques centaines de milliers d'années une phase de glaciation. Les espèces disparaissent, d'autres naissent, ainsi va la vie, ce que n'arrivent pas à comprendre certains esprits obtus égocentriques qui pensent peut être à l'origine de tout, du réchauffement climatique ou de son arrêt. Il est parfois bon de penser que l'humain n'est rien au regard de lois naturelles universelles qui nous dépassent. Et puis il est plus probable que l'espèce humaine disparaisse suite à un conflit nucléaire mondial qu'à cause du réchauffement climatique. La Terre n'est qu'une poussière dans l'Univers, et la vie se poursuivra sans elle ailleurs sans aucun problème.
Francis, le 30/05/2009 à 14h04
Champaloux, samir ne fait que montrer ce que l'on veut nous faire croire, ce n'est pas un avis personnel,mais sur l'entrée en matière il a pointé juste du doigt le fait qu'on veut déjà nous faire avaler avant l'heure ,l'arrivée de Claude Allègre au gouvernement.Car ce Mr "j'saistout" nous a exposé ces faits à lui et d'après Mr Sarkozy ,il serait l'homme lumineux et donc providentiel pour la France. Foutaise que tout cela !les gens qui imposent seuls leur "savoir" sont voués à l'echec, et c'est ce qui se passe en ce moment. Mr Allègre s'est trompé de coté et comme ce n'est pas la 1ère fois,à force de changer,il pourra faire l'éolienne avec son nouveau copain le ventilateur Nicolas.
Cedric, le 30/05/2009 à 11h57
500.000 / 100.000 = 5; 5km d'épaisseur de lave ! je n'y crois pas vraiment, pourriez-vous vérifier ces nombres ? ou alors ce serait 500.000 metres cubes et non kilometres cubes. Cédric
Pierre59, le 30/05/2009 à 08h55
Quoi qu'il en soit reellement , que faut il dire et faire pour parvenir a changer le comportement "humain"? de quoi faut il menacer pour changer de cap? les destructions de toutes sortes se justifie t elle d'elle meme, qu'il faille brandir l'apocalypse pour que ça change? a vrai dire, oui, helas, et alors, on voit reapparaitre la "theorie du complot"!
Champaloux, le 30/05/2009 à 02h10
Samir : vous avez des compétences particulères pour émettre un avis aussi tranché ? ne vous génez donc pas pour nous faire profiter de vos précieux conseils dans ce cas ! puisque vous aimez les citations , souvenez-vous de celle-ci : "les conseilleurs sont rarement les payeurs" ! la critique systématique , version P.S. , on connait cà depuis 2 ans , les vériatbles contre-propositions , on les attend toujours !
Frank, le 29/05/2009 à 20h58
Que le réchauffement climatique soit naturel ou causé par l'Homme, le résultat est le même: extinction massive! Et la Terre n'est pas à nous, elle appartient à toutes les espèces vivantes, le moins qu'on puisse faire c'est de respecter le droit des autres créatures de vivre.
Cathy, le 29/05/2009 à 19h15
@samir . Raccourci facile et trompeur. Mais si ça vous fait du bien de le croire .....