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Une algue rend la baignade interdite à Villefranche-sur-Mer
Une plage a été fermée à Villefranche-sur-Mer. Une algue toxique a été détectée en quantité anormalement élevée.
Publié le 31/07/2009
Ostreopsis ovata : derrière ce nom peu amène se dissimule une plante qui ne l'est guère plus - une algue invisible à l'oeil nu mais qui peut occasionner de sérieux désagréments. Elle produit en effet une toxine, la palytoxine, dont l'inhalation peut provoquer des symptômes tels que rhume, toux, fièvre ou troubles respiratoires. Autant d'ennuis inquiétants sur le moment mais qui, heureusement, diminuent en général dans les 24 à 48 heures sans complications. Ne dépassant pas les 40 micromètres, l'Ostreopsis ovata "vit généralement au fond de la mer, mais remonte à la surface de l'eau lors de la floraison", selon l'Ifremer. C'est à ce moment-là qu'elle relâche "une neurotoxine qui peut être transportée dans l'atmosphère par les aérosols marins".
Or, Ostreopsis ovata prolifère en ce moment sur le littoral de Villefranche-sur-Mer, sur la Côte d'Azur. Des prélèvements réalisés régulièrement sur une plage située à l'extrémité de la rade ont révélé un taux de cette algue de 184.000 cellules/litre d'eau, soit nettement supérieur au seuil d'alerte, fixé à 100.000. La baignade a donc été interdite jeudi sur la plage en question, a fait savoir vendredi la direction départementale de l'action sanitaire et sociale (DDASS) des Alpes-Maritimes. Les prélèvements vont se poursuivre pour suivre l'évolution de la présence de l'algue et décider de la réouverture de la baignade, a précisé François-Xavier Lorre, directeur-adjoint de la DDASS.
Le réchauffement climatique en cause ?
Si l'Ostreopsis ovata est d'origine tropicale, pointe l'Ifremer, "elle est connue de longue date en Mer Tyrrhénienne", où des épisodes d'intoxication ont été enregistrés depuis 1998. En 2005, près de 80 personnes, dans l'eau et sur les plages, avaient ainsi été intoxiquées dans la région de Gênes, à la suite d'une "concentration inhabituelle de cette algue sur une étendue de rivage de cinq kilomètres". Elle a ensuite été repérée en Sicile, à Frégène (près de Rome) et à Gênes, entraînant la fermeture de plusieurs plages, et s'est diffusée jusqu'aux plages françaises, où elle n'a toutefois pas provoqué de troubles aussi spectaculaires.
Le réchauffement climatique est l'une des causes avancées par les scientifiques pour expliquer la prolifération de cette algue tropicale en Méditerranée depuis les années 90. Sa présence avait déjà entraîné la fermeture de la plage de Villefranche-sur-Mer durant douze jours fin juillet 2008.
Avec agence
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