Exceptionnelle floraison de l'arbre-mystère

Emmenopterys henryi en fleur, à l'Arboretum Kalmthout (Belgique). © Arboretum Kalmthout

Botanistes et passionnés de plantes convergent vers l'Arboretum Kalmthout, près d'Anvers, en Belgique. A partir du 10 août, ce jardin botanique abritera un événement rare : la floraison d'un arbre qui l'est tout autant, l'Emmenopterys henryi.

Originaire de Chine, ce cousin du caféier (tous deux appartiennent à la famille des Rubiacées) "fleurit de façon très aléatoire", parfois au bout de vingt ans ou plus, précise l'Arborétum Kalmthout. En Europe, depuis son implantation en 1907, les fleurs n'ont éclos qu'à cinq reprises : la première fois au jardin botanique de Villa Taranto, en Italie... en 1971. La deuxième floraison s'est produite au jardin botanique de Wakehurst Place (Royaume-Uni), en 1987. La même année, l'Emmenopterys henryi de Kalmthout a également fleuri puis à nouveau en 2006. Et en 2009, donc.

Le climat belge semble donc réussir à cet arbre si particulier. "On suppose que le climat joue un rôle dans la floraison", confirme à LCI.fr Abraham Rammeloo, le conservateur de l'Arboretum Kalmthout. Les conditions propices à la floraison pourraient être un hiver très froid auquel succède un printemps chaud mais avec suffisamment de pluie.

"Léger parfum"

"Les fleurs blanc crème en trompette sont réparties en grandes panicules dans la couronne de l'arbre et diffusent un léger parfum très agréable", indique le jardin botanique belge. "À l'intérieur de chaque grappe, précise-t-il, toutes les petites fleurs individuelles ne fleurissent pas au même moment, d'où sa période de floraison relativement longue."

Pour admirer les fleurs, qui apparaissent dans les branches supérieures de l'arbre, l'Arboretum a installé un échafaudage équipé de deux plateformes, la plus haute se situant à plus de 4 mètres de hauteur. Et les plus passionnés pourront se tenir informés de la floraison via SMS et le site internet de l'Arboretum Kalmthout. Le jardin botanique organise par ailleurs deux concours : l'un pour immortaliser l'arbre en photos, l'autre pour lui trouver un nom néerlandophone. Comment dit-on "arbre-mystère" en flamand ?