Une baleine rare échouée dans le Calvados

Une baleine rare, l'hypérodon boréal, échouée début août sur une plage du Calvados. © collection Mairie de Merville-Franceville

Vers 8h du matin, dimanche, un cétacé mort a été découvert par un kite-surfeur sur la plage de Merville-Franceville, dans le Calvados. Mesurant 5,50 m pour un poids de 3,5 tonnes, l'animal a été évacué par un chariot élévateur vers des ateliers municipaux, a relaté Ouest-France.

Si 400 à 600 mammifères marins s'échouent chaque année sur les côtes françaises, cela faisait neuf ans qu'un hypérodon boréal n'avait pas ainsi été retrouvé sur le littoral français. "L'espèce est rare car elle fait partie des ‘grands plongeurs' qui chassent dans les fonds de plus de 1000 m, dans les eaux froides et tempérées de l'Atlantique Nord", explique à LCI.fr Willy Dabin, en charge de l'exploitation des échouages au Centre de recherche sur les mammifères marins (CRMM) de La Rochelle. Elle se tient donc à distance des côtes et se fait discrète en surface - deux raisons qui expliquent qu'en cas de mortalité, les carcasses parviennent rarement jusqu'au rivage, poursuit l'expert. "Ce sont les événements météorologiques, tel le vent d'Ouest dominant pour l'Atlantique, qui permettent aux carcasses" de venir jusqu'aux côtes, ajoute-t-il.

La baleine de Merville-Franceville a été autopsiée sur place par des experts du CRMM. "Il s'agit d'une femelle subadulte, avec un très bon embonpoint et sans pathologie évidente, souligne Willy Dabin. Des abrasions légères au niveau du ventre et du rostre [bec, ndlr] laissent penser qu'elle était encore vivante lorsqu'elle s'est échouée. Visiblement, c'était un individu moribond mais aucun élément ne permet d'expliquer la cause de sa mort."

Analyses

Des prélèvements ont été effectués : ils seront rapatriés à La Rochelle avant d'être envoyés dans différents laboratoires pour y être analysés. Les scientifiques tenteront de savoir si la femelle a succombé à un virus ou une bactérie, si elle a été victime d'une pollution sonore, etc. Certains prélèvements intégreront également la collection du CRMM, qui possède des prélèvements de mammifères marins vieux de plus de 30 ans. Une sorte de bibliothèque biologique.

D'un point de vue scientifique, cet échouage peut être considéré comme une aubaine tant les hypérodons boréaux sont rares. Une carcasse avait ainsi été découverte en 2000 dans le Finistère et en 1994, dans le Calvados déjà.