Comment se dérègle la machine climatique

Par Franck Lefebvre-Billiez, le 05 décembre 2009 à 05h00 , mis à jour le 11 septembre 2011 à 17h32

Dossiers : Le sommet de Copenhague, ECO2climat

Facteurs naturels et facteurs d'origine humaine peuvent jouer sur le climat. Quelle est l'influence des uns et des autres ? Comment mesure-t-on leur impact ?

TF1/LCI : Photo satellite du cyclone Gamède, "menace la plus sérieuse depuis trois ans" pour la Réunion selon Météo-France (23 février 2007)

Photo satellite du cyclone Gamède, "menace la plus sérieuse depuis trois ans" pour la Réunion selon Météo-France (23 février 2007) © TF1/LCI

TF1 News : Les perturbations actuelles du climat sont-elles sans équivalent dans l'histoire humaine, ou y a-t-il d'autres exemples passés ?

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Plus d'infos

Valérie Masson-Delmotte, climatologue (1): Au cours des 2000 dernières années, on a suffisamment d'archives pour se rendre compte que le climat a subi de petites variations de températures. L'un des exemples les plus connus est appelé "optimum climatique médiéval", période plus chaude entre les années 950 et 1350. Mais on pense aujourd'hui qu'il s'agissait d'un réchauffement purement régional concernant une partie de l'hémisphère Nord (Atlantique nord, Sibérie), quand d'autres zones comme le Pacifique étaient au contraire plus fraîches. Le réchauffement actuel, lui, est global.

TF1 News : Pourtant, les Vikings, en découvrant le Groenland, l'ont baptisé "terre verte", ce qui semble indiquer qu'il n'y avait pas de glaces...

VMD : C'est l'une des meilleures campagnes de pub de ceux qui nient le réchauffement climatique ! Mais on sait aujourd'hui quel type de végétation poussait au Groenland à l'époque des Vikings. Des sondages pratiqués dans des lacs dégelés durant l'été ont permis de recueillir d'anciens pollens. Et je peux vous dire que depuis 2000 ans, la végétation est la même : une toundra qui fleurit l'été sur une bande de terre de 20 km comprise entre l'océan et la calotte polaire. La calotte elle-même avait la même épaisseur au temps des Vikings qu'au XXe siècle : à peu près 3000 m d'épaisseur en son centre.

TF1 News : Quels facteurs naturels peuvent faire varier le climat ?

VMD : L'activité solaire, tout d'abord. On sait aujourd'hui que le soleil connaît des cycles : celui des taches solaires court sur 11 ans. L'énergie reçue par la Terre peut donc varier dans le temps. Si l'on remonte dans le passé, on constate des périodes prolongées d'activité solaire réduite. Elles nous sont connues notamment grâce aux observations des premiers astronomes, vers 1650. Mais aussi à travers des mesures des composants apportés par le soleil dans la haute atmosphère. Grâce à ces marqueurs, comme le carbone 14 ou le béryllium 10, on a une idée qualitative des variations de l'activité du soleil dans le temps.

Outre le soleil, le volcanisme a un impact important, notamment lors d'éruptions qui rejettent beaucoup de particules dans l'atmosphère : elles ont un "effet parasol" qui peut avoir des répercussions pendant des années sur le climat. C'est d'ailleurs ainsi que l'on pense pouvoir expliquer le fameux "optimum climatique médiéval" : une période assez longue sans éruption volcanique, suivie d'une période marquée par une activité solaire forte.

Au-delà de ces facteurs, d'autres peuvent avoir un effet limité dans le temps mais ressenti sur toute la planète, comme le phénomène d'oscillation thermique du Pacifique Oriental, marqué par l'alternance de courants chauds (El Niño) ou froids (La Niña).

TF1 News : Ces facteurs naturels ne pourraient-ils expliquer le réchauffement actuel ?

VMD : Si l'on essayait d'expliquer l'évolution du climat de ces cinquante dernières années en ne se basant que sur les phénomènes naturels, la logique voudrait que l'on aille vers un refroidissement. L'activité volcanique, par exemple, a été plus élevée que la moyenne. Par contre, si l'on fait des simulations prenant en compte le surplus de gaz à effet de serre et de poussières dégagé dans l'atmosphère par les activités humaines, on aboutit à un réchauffement.

Il est frappant de voir que les premières simulations du climat intégrant l'impact des activités humaines, qui ont été faites dans les années 80, ont calculé une amplitude de réchauffement très similaire à celle que l'on observe aujourd'hui. En résumé, le XXe siècle a marqué une transition entre une époque où le climat était essentiellement piloté par des facteurs naturels, et une époque où le poids des rejets des gaz à effet de serre est devenu prépondérant.

Pour citer un exemple, les variations de l'activité solaire se traduisent par des variations de l'énergie reçue par la Terre de 0,2 watts par m². A l'heure actuelle, l'impact du surplus de gaz à effet de serre correspond à un surplus de 0,5 watts par m².

TF1 News : On parle de l'effet de serre, mais l'a-t-on observé ?

VMD : Si le réchauffement était dû à des causes naturelles, toutes les couches de l'atmosphère devraient être concernées. Or, les profils verticaux des températures atmosphériques dont on dispose depuis les années 50 montrent un réchauffement des basses couches, mais un refroidissement des couches de haute altitude. Ce qu'on ne peut expliquer que par l'effet de serre : le surplus des gaz présents dans l'air piège la chaleur près du sol.

(1) Valérie Masson-Delmotte est spécialiste des variations climatiques passées et de la sensibilité du climat. Elle travaille au laboratoire des sciences du climat et de l'environnement de Gif-sur-Yvette. Elle fait partie du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).

Par Franck Lefebvre-Billiez le 05 décembre 2009 à 05:00

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8 Commentaires

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claudcouledouce, le 08/12/2009 à 13h00
Vovinum21, vous voyez que l'on peut faire baisser la température ! Le greenpeace de l'époque des dinosaures qui produisaient vraiment trop de CO2 a pris les mesures qui s'imposaient (zigouiller les dinos) et la température a baissé. Vivement l'âge de glace !
pmsp40, le 08/12/2009 à 12h01
Il est intéressant de remarquer que les simulations sont contredites par les observations ! Les températures mesurées baissent ! Les températures simulées ne cessent de monter ! Il va sans doute falloir corriger les équations des simulations. DIDEROT : "Le scepticisme est le premier pas vers la vérité"
claudcouledouce, le 08/12/2009 à 11h00
Vous savez bien que le principal gaz à effet de serre est la vapeur d'eau. Regardez simplement la différence de température la nuit avec ou sans nuages. Plus il fait chaud plus il y a de vapeur d'eau et plus il y a effet de serre. Plus il fait chaud plus l'océan rejette du CO2 mais son effet de serre est très limité par rapport à celui de la vapeur d'eau. L'accroissement de la teneur en vapeur d'eau explique le réchauffement des basses couches de l'atmosphère. Les observations des statisticiens ne sont pas fausses mais la corrélation est inversée. C'est le réchauffement qui provoque l'accroissement de la teneur en CO2. S'il faisait plus froid l'océan absorberait le CO2 en trop dans l'atmosphère pour établir un équilibre comme dans une bouteille de Perrier que l'on réchaufferait ou que l'on refroidirait de 1 à 2 degrés et où l'équilibre ne s'établit pas au même niveau selon la température du liquide.
metal100, le 08/12/2009 à 10h56
Heu.... on a dit réchauffement donc cela veut dire que si la terre se rechauffe (suivant ta theorie), elle ne se serait pas éloignée mais aprochée du soleil. eloignement= refroidissement. raprochement= rechauffement
nadock1, le 08/12/2009 à 10h15
Cette dame oublie , que nous sommes dans l'interglaciaire Holocène qui a débuté il y a 11700 ans par une hausse de 10 degrés en 60 ans , lié à des modifications de la circulation atmosphérique . Cette étude publiée dans la revue américaine Science en 2008 ,a été réalisée à partir de l'analyse des poussières, de l'oxygène, et de l'hydrogène dans les carottes de glace du forage NorthGRIP au Groënland, sur une épaisseur de plus de 3 kilomètres qui permet de remonter l'histoire du climat sur 125.000 ans. (Commissariat à l'énergie atomique-CEA et Centre national de la recherche scientifique-CNRS).
kryzalida, le 07/12/2009 à 15h52
Et si la Terre s'était éloignée un tout petit peu de son orbite ???
vovinum21, le 02/12/2009 à 20h40
C'est clair ! et meme sans cela le climat que l'on soit la ou pas il changerait quand meme ! c'est comme ca la terre change de climat ! du temps des dinosaures il faisait plus de 60° puis est arrive l'ere glaciere ou la est arrive la glace ! alors faut qu'il arrete de nous bassine avec ca ! surtout sachant que les plantes et les animaux a eux deux produisent plus de CO² que nous ! faut quoi supprime les plantes et les animaux ??? mdr En tout cas on voit qu'ils feraient n'importe quoi pour nous pondrent des taxes ou pousser les consommateurs a acheter de nouvelles technologies qui coutent extremement chere !!! C'est vrai que l'idee est bonne et je sais que j'aurais des sous bah je serais le premier a mettre des panneau solaire ou recupere l'eau de plui etc ... mais pas de sou trop pauvre !!!!!
michrog, le 02/12/2009 à 08h46
Cette dame est bien gentille quand elle nous explique que la végétation était la même au Groenland à l'époque des vikings que maintenant, je ne comprends alors pas pourquoi ils l'ont baptisé "terre verte"; Pourquoi ont-ils aussi baptisé "Vineland" "Terres des vins" l'actuelle Terre-Neuve ou rien ne pousse actuellement, et qui était couverte de vignes tout comme le nord de l'Angleterre alors que la vigne ne pousse quand dans des régions chaudes ou tempérées. Il est bien évident qu'il faut changer notre façon de vivre pour éviter de polluer, mais qu'on arrête de nous bassiner avec la responsabilité de l'homme sur le réchauffement climatique, elle est complétement fausse, l'homme produit 0.5% du CO² envoyé dans l'atmosphère et ce même CO² ne représente que 0.24% des gazs à effet de serre.