Areva n'enverra plus son uranium appauvri en Russie

La centrale nucléaire de Dampierre, dans le Loiret © TF1-LCI

Pour Yannick Rousselet, en charge de la campagne nucléaire de Greenpeace, l'annonce d'Areva sonne comme une victoire : "La polémique internationale créée ces derniers temps autour de ces exportations a enfin eu raison de ce scandale", s'est-il félicité vendredi. Le groupe nucléaire, confirmant une information révélée par l'association écologiste et relayée par le site internet Rue 89, venait de confirmer qu'il cesserait d'envoyer de l'uranium appauvri vers la Russie à partir du mois de juillet.

Areva envoie chaque année plusieurs tonnes d'uranium appauvri vers la Russie afin de le faire réenrichir dans les usines du consortium nucléaire russe Rosatom. Le contrat du groupe français avec son partenaire russe Tenex (filiale de Rosatom) courait jusqu'en 2014, avec une renégociation possible pour la période 2011-2014.

Que va devenir l'uranium appauvri ?

Cet uranium, résidu d'une première phase d'enrichissement, avait vocation à être rapatrié en France où il devait servir à alimenter les centrales nucléaires françaises, selon Areva. Mais d'après Greenpeace, la matière fissile était tout simplement abandonnée en Russie. "Entre 2006 et fin 2009, 32.200 tonnes de déchets sont parties en Russie, alors que seules 3090 tonnes de matières ont fait le chemin inverse", soulignait l'association.

Du côté d'Areva, l'explication à cette fin de contrat n'a rien à voir avec la polémique : on évoque "un désaccord sur les conditions commerciales". Du côté de Rosatom, on indique qu'il était prévu dès le départ que le contrat avec Areva expirerait fin 2010 : "En 2006, nous avons déclaré que ce contrat ne serait pas prolongé et qu'à la fin 2010 nous arrêterions de recevoir ces matières nucléaires. La dernière livraison doit avoir lieu en novembre 2010". Quoi qu'il en soit, les convois d'uranium appauvri vers la Russie s'arrêteront en juillet.

Areva n'a donc plus de contrat de réenrichissement avec des sociétés étrangères. Celui avec la société Urenco, qui exploite des usines aux Pays-Bas, en Allemagne et au Royaume-Uni, a pris fin en 2009. Que deviendra donc désormais l'uranium appauvri ? "Nous allons constituer des stocks dans nos installations en France en attendant la mise en service des réacteurs de 4è génération", censés fonctionner avec ce matériau, a précisé une porte-parole d'Areva. L'uranium appauvri sera désormais entreposé sur le site d'Areva à Bessines-sur-Gartempe, en Haute-Vienne. Sans projet envisagé de le réenrichir : "aujourd'hui, les cours de l'uranium sont très bas, donc il est plus intéressant d'enrichir de l'uranium naturel que de l'uranium appauvri", souligne la porte-parole d'Areva.