Balou, l'ours des Pyrénées, drague-t-il au bord de la mer ?

En mal de câlins pendant sa période de rut, Balou, l'ours des Pyrénées, est descendu de sa montagne pour s'aventurer comme rarement aussi bas, des Corbières à une trentaine de kilomètres de Narbonne et de ses plages. Le plantigrade de 7 ans a laissé des traces de son passage dans la nuit de samedi à dimanche près de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse (Aude), où on parle beaucoup de lui après avoir cru à une blague quand la nouvelle a été rapportée.

 
C'est un promeneur, retraité et chasseur, qui a découvert de bon matin les empreintes de pattes sur un chemin poussiéreux parcourant les magnifiques paysages de vignobles, de pinèdes et de garrigue autour de Saint-Laurent. Robert Rico a raconté dans la presse locale avoir immédiatement pensé à un ours, un jugement confirmé par les agents de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS). "Il n'y a pas de doute : il s'agit bien d'un ours, et vraisemblablement de Balou, le seul susceptible de se promener jusque dans ce secteur", a indiqué mercredi Christophe Tavin, chargé de mission ours à l'administration régionale de l'environnement et de l'aménagement.
  
Pas de danger
 
Les agents de l'ONCFS et de son "équipe technique ours" ont essayé de localiser Balou, en voitures et en avion, mais ne l'ont pas retrouvé. D'autres traces, repérées lundi plus au sud, près de Villerouge-Termenès, font penser que Balou a rebroussé chemin pour remonter dans son massif, dit Christophe Tavin. S'il est "exceptionnel" que l'ours s'éloigne autant de chez lui, il a déjà pris le large en 2006 et en 2007 en Ariège, "en 2008 déjà il s'était rapproché des Corbières sans y pénétrer trop et, là, il est allé un petit peu plus loin", a-t-il dit. "Ce n'est pas anormal, c'est sa façon de faire lui. Les autres sont moins vagabonds, mais il faut comprendre que c'est la période du rut et qu'il cherche désespérément une femelle". Il y aurait 20 à 22 ours dans les Pyrénées, à coup sûr 16, dit-il.

Balou, un ours slovène importé en 2006 au titre de la réintroduction de l'animal, déchaîne comme ses congénères les passions, entre défense de l'environnement et défense des troupeaux. Christophe Tavin s'emploie à ce que les pérégrinations de Balou ne ravivent pas les querelles et ne fassent pas craindre aux baigneurs de Narbonne-Plage de se retrouver face-à-face avec un plantigrade velu de 120 kilos. "Il n'y a pas de danger car l'ours est naturellement craintif de l'homme, et celui-là encore plus. Il n'a quasiment jamais été observé directement, sauf un épisode de chasse malheureux où on lui avait tiré dessus", dit-il.